Когда телефон наконец зазвонил, я вскрикнула. Но оказалось, что это не Бекетт. Это была Айрис.

– Мисс Росси, мне не терпелось с вами поговорить!

– Здравствуйте, Айрис. Извините, что не связалась с вами и другими издателями, но мой ответ – нет. Я не стану издавать книгу без Бекетта.

Она рассмеялась, услышав мою нервную тираду.

– Я так и поняла, когда вы не перезвонили. Поэтому у меня для вас другое предложение. Я считаю, что Элинор поступает глупо, преграждая вам дорогу, но ее потеря – это моя удача, верно? «БлэкСтар» поглощает одно маленькое издательство, и меня назначили его руководителем. Процесс поглощения начался некоторое время назад, но, похоже, Рик ускорил его ради нас. Он видит потенциал в вашем романе и не хочет его потерять, хоть и не может работать с вами напрямую. Но я могу. Вы можете работать под моим руководством в качестве фрилансеров, и мы с вами подготовим роман «Мама, можно?..» к изданию.

Я опустилась на диван.

– Вы серьезно?

– У меня нет возможности предложить такую же сумму, как «БлэкСтар», но я могу выдать вам аванс в три тысячи долларов. Вам обоим, а не каждому по отдельности. Я понимаю, это не много, но…

– Это идеально, – сказала я. – Так щедро с вашей стороны. Боже мой. – Слова вылетали из моего рта с той же скоростью, с которой зарождались в мозгу. – Но, постойте, судимость Бекетта не играет для вас роли?

– Мне на нее плевать. Для меня имеет значение ваша работа. И я забочусь о людях, которые этой работой занимаются. А еще я верю, что нужно давать другим второй шанс.

– Да, – проговорила я, немного успокоившись. – Я знаю, что вы так считаете. Только благодаря вам я осталась в Нью-Йорке и со мной все это произошло.

Со мной произошел Бекетт.

– Я совсем не святая, – рассмеялась Айрис. – Просто я вижу в вашей работе потенциал. Мне кажется, мы втроем сможем издать офигенный графический роман и заодно заработать немного денег. Как вам такое?

– Звучит просто невероятно!

– Прекрасно. Я отправлю контракты курьером. Вам нужно будет их подписать и переслать обратно, а на следующей неделе мы встретимся и поболтаем. Можно будет где-нибудь пообедать. И, да, как думаете, когда вы закончите роман? Вы уже придумали концовку?

Я подумала о том, где Бекетт находится в данный момент и что может с ним произойти.

– Пока нет, – слабо произнесла я. – Но уже почти.

Я положила трубку, а через секунду получила СМС от Бекетта. Увидев три насыщенно-черных слова на белом фоне, я наполовину рассмеялась, наполовину расплакалась.

Я иду домой.

29 января

Три дня спустя мы подписали контракт с новой студией «БлэкСтар», которая называлась «Секонд тайм эраунд» – «Во второй раз». Айрис сказала, что это название – отсылка к антикварному магазинчику в комиксе, который она очень любила. Роман «Мама, можно?..» должен был стать ее первым проектом, и, так как она была нашей начальницей, она дала нам неделю, чтобы его закончить.

В тот вечер Рой и Мэри Гудвин пригласили нас в ресторан, чтобы отметить наш контракт и день рождения Бекетта.

В «Грамерси Таверн» приветливо сиял свет. Усевшись за стол, мы заказали стейки из говядины и дорогое вино, потому что Рой и Мэри на этом настояли.