– А вот и наша красавица! – представил Чаки автомобиль синего цвета с чуть затемненными окнами и расширенными воздухозаборниками, что говорило об оснащении машины электрическим парогенератором.

Это была дорогая и мощная машина, правда, для ее двигателя требовалась дистиллированная вода с особыми присадками и за пределами крупного города подобное топливо достать было невозможно. Зато на одной заправке автомобиль мог проехать пару тысяч километров.

Какое-то время ехали молча. Брейн с интересом поглядывал по сторонам – в центре города не было шумозащитных щитов, поэтому кварталы выглядели прозрачными и живыми, почти как в варварских анклавах империи.

Впрочем, время от времени практичная архитектура квадратно-серого бетона прорывалась наружу, и тогда Брейн вспоминал о Метрополии.

В таких зданиях, как правило, располагались органы государственного управления, в то время как городские чиновники предпочитали располагаться в зданиях более свободной архитектуры.

Пару раз среди городского шума Брейн улавливал грохот авиационных двигателей и наконец спросил Чаки:

– А что это у вас тут грохочет все время?

– Что грохочет? – не понял спутник.

– Ну вот это… самолеты какие-то. На учения не похоже – даже вроде бомбили где-то.

– Не где-то, а в Раздольной балке.

– Это район такой?

– Ну да, на окраине.

– Кого бомбили?

Брейн видел, что Чаки касался этой темы с какой-то неохотой.

– По ящику сказали – в целях геологоразведки. Типа пласты какие-то зондируют…

На перекрестке он сделал поворот и подрезал такси. Таксист пронзительно засигналил и выслал на экран навигатора Чаки перекошенную в ярости мультяшную физиономию.

Видно было, что это едва не вывело бандита из себя, однако он сдержался и только покачал головой, сказав:

– Видел, чего творят? А ведь это противозаконное дело.

– Ты поступил с ним нехорошо.

Брейн ожидал, что его спутник снова начнет оправдываться. Однако он только вздохнул.

– Проблемы, камрад?

– Не. Нормально.

– Я тут вчера по району прошелся, как раз когда бомбить начали, и наткнулся на каких-то мутных. По виду – и не легавые, и не ваши. Не прояснишь?

И по новому вздоху Чаки Брейн понял, что именно это и угнетало бандита.

– Ну да, есть тут такие – мутные. Всю поляну нам перепортили.

– А кто такие?

– «Черви». Это мы их так зовем. Появились лет семь назад, деловые такие. Сначала вроде под своих косили, дескать, порядки знаем, чужого не возьмем, а потом бойцов навезли и перестали законы уважать.

– Ты про какие законы говоришь?

– Да про любые. И про наши, и про законы легавых. Пару лет назад отжали территорию в Красном Овраге, местную братву снесли.

– И много было братвы?

– Две сотни бойцов плюс основные.

– И что, всех перебили?

– В основном да. Забили большую стрелку, чтобы порешать вопросы, а сами дорогу на карьер заминировали. По высотам пулеметы, снайперы – все как положено.

– Как на войне.

– Ну а то! И нам то же светит.

– Это ты к тому, что они к вам уже близко подобрались?

– А куда уж ближе? Вон пацаны пошли две точки проверить, откуда три дня выручку не сдавали, так их даже на территорию не пустили. Говорят, типа, вы сейчас тут некстати. Прикинь, да? Мы на своей территории им некстати!