Капитан кивнул. Они давно находились на орбите и в подробностях изучили местный сленг.

Было обидно, что после столь долгого безупречного несения службы они стали жертвой досадной случайности. До этого даже снабженческие суда, приходившие раз в квартал, они ухитрялись швартовать незаметно для местных навигационных и разведывательных служб.

– Что намереваетесь предпринять? – спросил капитан, нависая над массивной панелью управления с таким количеством подсвеченных кнопочек и тумблеров, что казалось, будто никто не смог бы запомнить их расположение и предназначение.

Но капитан мог.

– Наши специалисты успешно вскрыли систему архивов и теперь ищут тот самый сектор, в котором находится эта злосчастная запись.

– Только вот эти засекли наше временное обнажение? И никто больше?

– Как следует из кросс-перехватов, только они, сэр.

– Может, просто снести их архив, и дело с концом?

– Мы сделаем это, сэр, но только в крайнем случае. А пока постараемся убрать интересующий нас фрагмент и еще несколько других, спрятав это под сбой систем и разрушение носителя информации.

– Толково придумано, Малленс. Если все получится именно так, мне придется уважать вас еще больше. Хотя больше вроде бы некуда.

Они переглянулись и сдержанно засмеялись. Обстановка все еще была весьма напряженной.

– Вам придется доложить куратору планеты, – негромко обронил Малленс.

– Да, мне придется сделать это, – согласился капитан крейсера. Разумеется, это становилось пятном на его безупречной репутации, но правила есть правила.

– Я сообщу об этом куратору, как только станут известны результаты вашей операции с архивом стукачей.

– Уверен, это будет самым верным решением, сэр. Самым верным, – с легким поклоном отметил Малленс.

С утра в бункере Робера снова случилась тревога. На этот раз были обнаружены две торпеды.

В режиме барражирования они перемещались в грунтовых пластах на глубине от пятидесяти до ста метров, однако они пришли сами – без наведения маяков – и через сорок минут ушли на неустановленную базу, оставив запутанную схему передвижений.

Из-за этой тревоги и необходимости за пару часов до подъема прятаться в тесной капсуле со сверхпрочными стенками Робер вышел на утреннее совещание «невыспавшимся, с мешками под глазами», хотя на самом деле он и все его собратья могли не спать по полгода, а потом наверстывали упущенное за неделю спячки в вакуумной камере.

Впрочем, в здешних условиях так проявить себя означало подставиться под проверку ИСБ.

Придя в свой кабинет, верховный руководитель колонии хебе вдруг обнаружил непривычный состав совета, в который обычно входили руководители служб безопасности, боевого реагирования, экономического департамента и планирования строительной деятельности. А также финансовый староста.

Все они были на месте, но одно из последних мест за столом занимала какая-то местная девица с длинными ногами в прозрачных чулках.

– Э-э… прошу прощения, камрады, а что это такое? – спросил Робер.

Камрады переглянулись, и первым поднялся начальник службы безопасности Гауп.

– Сэр, генеральный хебе-доктор прислал нам доклад, основанный на вашем обследовании за последние полтора года…