– Верховный Робер у аппарата…

Шульц покосился на Гаупа, надеясь по выражению его лица угадать, кто вышел на срочную связь, но начальник безопасности, в свою очередь, посмотрел на Шульца, и их глаза встретились.

– Я понял… Действуйте, как того велят обстоятельства. До связи.

Робер положил трубку и посмотрел на замерших членов Совета.

– Это был капитан Хуг. Только что крейсер «Цитрон» был вынужден сняться со стоянки и, имитируя характеристики сухогруза, направиться в безопасный район космоса.

– Но почему? – не удержался от вопроса Гауп.

– Крейсер был практически атакован неуправляемым кораблем, который прошел в настолько опасной близости от «Цитрона», что едва не устроил катастрофу. Разумеется, удар его гравитационного поля временно сорвал маскировку, и этот момент успела засечь какая-то станция.

– Может, стоит как-то воздействовать на персонал этой станции, сэр? У нас имеются подходящие обученные бойцы, – предложил Шульц.

– Как долго они будут добираться туда?

– От времени отдачи приказа до старта группы в шаттле – сорок минут. Плюс маневры.

– Но маневры, разумеется, легальные, под присмотром диспетчерских служб? – уточнил Гауп.

– Ну, а чего же вы хотели, полковник?

– Я хочу сказать, что этот ваш… этот наш шаттл может встать в какой-нибудь пробке и пару часов висеть на орбите в режиме ожидания.

– Оставьте ваши пикировки, Шульц и Гауп. Капитан Хуг уже предпринял необходимые меры, и его специалисты уничтожили все записи на сервере станции. Однако сообщение в ИСБ уже было отправлено, так что разбирательств не избежать.

– А когда выяснится, что куда-то подевалась электрогравитационная аномалия… – добавил Гауп и почесал в затылке.

– Как раз тут ничего необычного, – возразил Шульц. – Аномалии возникают из ниоткуда и в никуда исчезают.

– Прекратите пререкания, камрады, – приказал Робер. – А теперь, в связи с открывшимися чрезвычайными обстоятельствами, я закрываю заседание Совета. Все могут быть свободны, а вас, Гауп, я попрошу остаться.

Заведующие строительным и экономическим департаментами покинули кабинет Робера с облегчением, а Шульц – с долей сожаления.

Перед тем как скрыться за дверью, он наградил Гаупа пристальным взглядом, приправленным долей карьерной ревности.

Когда члены Совета вышли, Робер вернулся в свое кресло и знаком предложил Гаупу сесть. Тот сел.

– Итак, старина, что вы думаете об этом случайном инциденте? – спросил Робер, ставя такой жирный акцент на слове «случайный», что начбезопасности легко подхватил мысль начальника.

– Весьма неприятная цепь случайностей, сэр. Сначала этот сдавшийся стрелок, связи которого с ИСБ мы вот-вот отыщем, потом эта изощренная атака на крейсер.

– Думаете, провокация?

– Я скажу больше, сэр, это не провокация, это неудавшаяся атака. Этот якобы потерявший управление корабль должен был врезаться в крейсер, нанеся максимальные повреждения и одновременно демаскируя его.

– Да, подраненный и открытый «Цитрон» мог оказаться легкой добычей для артиллерийских постов, стоящих на дальних орбитах.

– И даже если бы ему удалось с боем прорваться через их кольцо, посланные в погоню силы противника все равно бы его прикончили, – подвел итог Гауп.