Оба робота-монтажника были вооружены разного рода инструментами, которые поблескивали острыми кромками в лучах прожекторов, а еще роботы тащили груз – те самые выбранные стармехом двигатели, уже заготовленные крепежные конструкции и полусобранные двигательные гондолы.

Добравшись до перехватчика, роботы зашли с двух сторон, а потом почти одновременно обхватили его, словно спруты. Загорский даже отшатнулся от стекла кабины, настолько жутковато это выглядело. Однако затем, когда его корабль стали сотрясать мелкие толчки и тонкие вибрации от работающих инструментов, он снял шлем и стал с интересом разглядывать поцарапанные и испачканные смазкой или краской те самые щупальца.

На одном из них разметочным фломастером было жирно написано: «Ханна – сука».

Через два с половиной часа четко спланированная операция закончилась. Роботы-спруты убрались на свою парковку, отцепился и убежал бот-буксировщик.

– Делай пробный запуск! – скомандовал стармех тем же бодрым голосом, что и в начале операции.

«Наркотики», – про себя подумал Загорский и запустил двигатели.

Они схватились сразу, и на выносных панелях появились параметры тестового прогона: температура, коэффициент сгорания, синхронность валов нагнетателей и еще несколько позиций. Система была отлажена на девяносто пять процентов – не идеально, но для ручного управления такой параметр годился.

– Отлично! – прокомментировал стармех, просмотрев показатели тестов. – Теперь давай аккуратно порули на нашем дворе.

– Есть порулить! – ответил обрадованный Загорский.

Под его осторожными касаниями джойстика корабль пошел на внешних двигателях и начал совершать медленные повороты, перестройки в трех направлениях, полуперевороты и наконец торможение.

Разумеется, с измененным центром масс и медленной отзывчивостью двигателей он стал более неповоротливым, однако воевать на перехватчике с такой компоновкой Загорский не собирался.

Снова появились показания тестов – также успешные.

– Ну что, «ка-эс – восемьсот – ноль – три», топливо в баках, тесты пройдены, навигация вшита. Можешь уходить.

– Спасибо, сэр!

– Покедова. А я иду досыпать. Стар я стал для ночных смен.

И Загорский пошел. Сначала на медленной тяге, потом на средней. Затем вывел корабль на крейсерский режим и около часа прислушивался к его работе, чтобы принять важное решение.

И наконец он его принял – тащиться на крейсерском стандарте восемь суток не хотелось, к тому же стармех заверил, что аварии не будет, может быть только поломка во время выхода из субсветового режима.

Еще немного помедлив, Загорский стал готовить разгонные характеристики, вручную выставляя новые пределы для разгона топливных компрессоров и генераторов – линейных электрических и квантовых.

– Вперед, майор, – скомандовал он себе, переводя регулятор тяги на максимальный.

Впрочем, обычного рывка и затем резкой вибрации, как бывало на перехватчике, он не почувствовал. Корабль начал разгоняться, но до рывка, означавшего переход субстветового порога, пришлось ждать секунд двадцать. Лишь после этого началось преодоление заветной границы и возникла вибрация по всему корпусу.