— Миссис Саймондс! — окликнула ее Стелла.

Женщина подняла голову и поглядела на вошедших так же, как и все солдаты и сиделки в палате.

— Мисс Аддертон, вы что тут делаете? — удивленно миссис Саймондс, пальцы ее так и лежали на клавишах машинки. Сидевший на койке возле нее юноша c загипсованной рукой тоже глядел на них с интересом.

— Извините, миссис Саймондс, но у мисс Педли есть неотложная новость, которую она должна сообщить вам, — выдохнула Стелла.

Бэт выступила вперед, и все увидели, что она была необута, в толстых вязаных носках.

— Мисс Педли, — подбодрила ее миссис Саймондс усталым, но твердым тоном.

— Простите меня, что беспокою вас, миссис Саймондс. Я просто обычная лэнд-герл, — начала она.

— Да, нетрудно догадаться, — сказала Миссис Саймондс.

— Сегодня утром нам велели приехать в Хайбери хаус, — сказала девушка.

Миссис Саймондс недовольно повела подбородком:

— Зачем?

— Мистер Джонс сказал, что вашу землю реквизировали. Прямо сейчас у подножия склона, где луговина, — тракторы! — выпалила Бэт.

— Это абсурд. Они не могут просто так взять и проехать туда и начать выкорчевывать мои сады. Я не получала повестку о реквизиции земельного участка, — в голосе миссис Саймондс зазвучали возмущенные нотки.

— Бэт говорит, ордер у него, — сказала Стелла.

— Мистер Джонс готов начать работы в любой момент, если уже не начал. Он хочет вспахать и засеять эту землю в течение недели.

— Миссис Саймондс, я их вижу, — крикнул один из раненых, приподнявшийся в постели и выглянувший в окно за изголовьем его койки.

— Второй лейтенант Уилкс, сядьте! — рявкнула сиделка.

— Я просто пытаюсь помочь, — буркнул боец.

Миссис Саймондс вскочила из-за пишмашинки:

— Ведите меня к мистеру Джонсу, мисс Педли, будьте добры.

Облегчение нахлынуло на Бэт:

— Да, миссис Саймондс.

За те месяцы, что миновали со дня гибели Мюррея, Диана узнала, на сколь многое может сподвигнуть человека гнев. Гнев и горе — вот что помогло ей пережить те, самые темные дни, когда по приказу правительства к ее дому на грузовиках стали подвозить, а затем принялись заносить в ее комнаты белые эмалированные рамы госпитальных коек, матрацы, хирургическое оборудование и кресла-каталки для раненых.

Когда Диана стремительно выскочила из бывшей комнаты для рисования в западном крыле особняка, ее вновь переполнял и жег гнев. Ее было слышно, как следом поспешали и не могли за ней угнаться мисс Аддертон и та лэнл-герл.

На лестничной площадке парадной входной лестницы, огромной, высокой и величественной, расположенной в середине здания, она заметила миссис Диббл, которая разговаривала о чем-то с сестрой-хозяйкой.

— Миссис Диббл, — окликнула она. — Мне нужна вчерашняя почта, обе разноски, утренняя и вечерняя, а также сегодняшняя утренняя!

— Да, миссис Саймонд. Я сейчас принесу, — сказала экономка.

— Сейчас же, миссис Диббл! — крикнула хозяйка поместья.

За ее спиной раздались звуки шагов, в их шаркании и шорохе она расслышала тихо произнесенные слова «сад» и «реквизирован». Стиснув кулаки, Диана толчком плечей распахнула двустворчатые французские двери, ведшие на веранду.