- И сеньорита Мария поедет с нами?

- Она обещала... Она обещала повезти нас на большое заснеженное озеро. Оно ровное, и там дуют сильные ветры.

- А Шурик поедет с Дегой. Кто быстрей - змей или Дега?

И тут оркестр заиграл веселый галоп и заглушил голоса двух друзей.

6

По ровному замерзшему озеру двигалась стайка ребят. Они растянулись цепочкой, и за ними по снегу сверкал ровный след, словно кто-то проложил здесь два рельса. Стайка двигалась медленно, а идущий впереди нес какой-то непонятный желтый предмет. От порывов ветра этот предмет вздрагивал и пытался вырваться из рук. Он был похож на парус, вернее, на сложное парусное оснащение корабля. Стайка маленьких лыжников шла под этими странными желтыми парусами. Рядом с ними бежала собака.

Это был Санчо и его советские друзья. И с ними "сеньорита Мария". Сегодня предстояло испытать змея. Станет ли он запряженной птицей, понесет ли Санчо и его друзей по снежному морю или окажется неспособным к полету?

- Осторожно, осторожно! - беспокоился Шурик. - Не проткните бумагу!

- Ребята, стойте! - сказала Рита. - Ветер сильный!

- Сперва надо запустить змея на высоту, - посоветовал Абрикос.

- Надо бежать, а потом он потянет сам, - сказала учительница. В спортивном костюме, на лыжах, она мало чем отличалась от своих питомцев.

- Я сниму лыжи и побегу, - предложил Шурик. - Ты, Санчо, будь готов!

Ребята расступились. Шурик снял лыжи. Санчо приготовился.

Сперва змей не хотел разлучаться со своей компанией. Шурик бежал, а змей нехотя следовал за ним. Один раз даже проехался по снегу.

- Не тянет! - крикнул Абрикос. - Я так и думал...

- Должен! Он должен! - отозвался Санчо.

- Неужели он не полетит? - вздохнула тихая Алиса.

Шурик бежал. Овчарка огромными прыжками мчалась рядом, а ребята на лыжах едва поспевали за ними.

И вдруг воздушный поток подхватил змея и поднял его на следующий этаж. Теперь до змея нельзя было уже достать рукой. Шурик тянул, змей набирал высоту. Капроновая жила напрягалась все сильнее. И вот уже не мальчик тянул змей, а змей, очутившись в своей стихии, потянул его.

- Тянет! - крикнул Шурик.

- Тянет! Тянет! - закричали остальные.

- Держи, Санчо!

- Осторожно! - крикнула "сеньорита Мария".

Санчо едва успел перехватить капроновую жилу, как почувствовал мощную, упругую силу, которая повлекла его вперед.

- Пошел! Пошел!

Санчо заскользил по ровному снегу. "Только бы устоять на ногах! Только бы сохранить равновесие!" Теперь змей казался ему каким-то одушевленным существом, которое парит высоко над землей. С этим существом его связывала не просто капроновая жила, а нечто большее, живое. Они стали одним неразрывным целым - мальчик и змей. У них было общее движение, общее стремление. Ребята остались далеко сзади, и Санчо чувствовал, как змей то замедляет свой полет, то тянет с новой силой. Мальчик скользил по снегу, и казалось, нет такой силы, которая могла бы его удержать, остановить. Теперь змей соперничал с ним: кто сильней! А что, если змей перетянет и оторвет Санчо от земли?!

Мальчик поднял голову и посмотрел на змея. Змей показался ему желтой рыбой, плывущей в голубом море. Рыба хочет вырваться, но Санчо не отпускает. У него хватит сил удержать эту сильную рыбу.