Вторая, смежная паровозная бригада – машинист Анатолий и кочегар Тимофей не успели прибежать к моменту взрыва батареи, и, где они находятся, никто не знал.

Пробирались через завалы из кирпича и бетона, скрученной арматуры.

Командир батареи, впрочем, как и многие командиры, не знал, где немцы и где свои. Да и кто мог знать, когда в соседних домах располагались воюющие стороны? Доходило до того, что на одном этаже находились красноармейцы, а на другом – гитлеровцы.

Без оружия Сергей чувствовал себя неуютно и, когда увидел убитого красноармейца, подобрал его трехлинейку, а из патронташа забрал три последние обоймы.

Немцы расстреливали дома из танков. Потом вперед ползли саперы из штурмовых батальонов: они забрасывали в окна зданий гранаты, бутылки с зажигательной смесью, а хуже того – дымовые шашки с отравляющими веществами. Дым от них шел желто-зеленого цвета, удушливый. Бойцы задыхались, кашляли, дымом разъедало глаза – противогазов ни у кого не было.

В начале войны все носили в сумках противогазы, но немцы химическое оружие не применяли, и бойцы противогазы забросили: кому охота таскать с собой лишний груз? А потом не до противогазов стало, не хватало более насущных вещей: патронов, снарядов, винтовок, даже сапог. Немцы о ситуации с противогазами знали, поэтому и выкуривали бойцов такими шашками.

Батарея в бой не вступала, лишь изредка отстреливалась, когда на другом конце улицы или в промежутках между домами канониры видели немцев. Капитан хотел сохранить личный состав, здраво рассуждая, что артиллеристов быстро не обучишь.

Добрались до реки. На ее берегу, под кручей собрались раненые, солдаты из разбитых частей, мирные граждане. К берегу подходили лодки, в первую очередь забирали раненых, детей и женщин.

По берегу Волги шли два командира – младший политрук и армейский капитан. Они собирали бойцов – тех, кто имел оружие, пытались сбить из них команду: надо было удерживать правый берег, не дать немцам выйти к реке. Тогда они начнут прямой наводкой обстреливать переправу, сорвут эвакуацию раненых, подвоз боеприпасов и пополнения.

На тот момент 6-я армия Паулюса чувствовала свою силу: Волга уже была видна не только в бинокли, но и невооруженным глазом. Казалось, еще напор – и сильно потрепанные части русских побегут или будут уничтожены.

Подошел баркас. Частично его заняли раненые, успели сесть бойцы батареи, но не все. Младший политрук подошел к Сергею и ткнул ему пальцем в грудь:

– Машинист паровоза шестьсот восьмидесятой батареи сержант Заремба, – доложил Сергей.

– Почему батарею оставил?

– Разбита.

– Тогда становись в строй, туда, – перст политрука указал направление.

Сергей отошел под кручу. Берег защищал от артиллерийских снарядов, от шальных пуль, но не от минометных мин.

Политруку удалось собрать около двухсот бойцов, фактически две полноценные роты.

– Левое плечо вперед, марш! – скомандовал он.

Бойцы повернулись и нестройно зашагали. Да и как пойдешь в ногу, если дороги нет, а весь берег изрыт воронками, везде разбросаны ящики из-под боеприпасов и домашний скарб, брошенный жителями?