Кочегар кивнул. После упоминания о службе на бронепоезде Сергей сильно вырос в его глазах.

Командир стоял рядом с транспортерами.

Сергей подошел, вскинул руку к пилотке и доложил по всей форме. Потом протянул предписание.

– Здравствуйте, – улыбнулся капитан. – Рад пополнению, а то у нас машинист один остался. Канониров хватает, у нас половина раньше полевые пушки обслуживала. Но ничего, справляются.

Командир открыл свою сумку, достал из нее лист бумаги и карандашом написал несколько строк.

– Идите в общежитие, устраивайтесь. Заодно покушаете. Формой я вас обеспечить не могу, склады на другом берегу.

– Меня и моя устраивает.

– Договаривайтесь с Анатолием о сменах.

– Так точно, уже.

Командира отозвали.

Тимофей повел Сергея в рабочее общежитие. Обычный трехэтажный кирпичный дом дореволюционной постройки. Стены толстенные, окна маленькие и почти все забиты фанерой.

Комендантом общежития оказался пожилой седоусый мужчина – Сергей предъявил ему бумагу.

– Половина комнат свободны. Тебе на каком этаже?

– Все равно.

Сергея поселили на втором этаже. Комната была пустой – четыре кровати, стол. Столовая находилась на первом этаже, куда комендант дал талоны.

Сергей поел и почувствовал себя бодрее. Но только он лег спать, как завыла сирена – воздушная тревога. Однако ни в какое бомбоубежище Сергей не пошел: сколько он на фронте бомбежек перенес!

Спал долго, как будто про запас. Утром поел и пошел на территорию завода. Но где искать батарею? Завод огромен, можно не один час провести в поисках.

Но тут из-за угла показался состав. Бойцы открывали огонь только по важным целям и только по приказу командующего артиллерией армии, поэтому состав подогнали ближе к столовой – личному составу надо было принять пищу и отдохнуть после ночных стрельб. В случае поступления срочного боевого приказа батарея могла быстро выдвинуться на позиции и открыть стрельбу.

Лица канониров, проходящих мимо Сергея, были утомленные и черные от пороховой копоти. Машинист Анатолий и кочегар Тимофей были грязнее всех: уголь был скверного качества и отмывался плохо, ну как тут не вспомнить о довоенных углях с Украины? Только сейчас она вся под немцем.

Вместе с Сергеем в будку забрался молодой парень, на первый взгляд – подросток.

– Ты кто? – поинтересовался у него Сергей.

– Кочегар, уже три смены отработал. Виктор меня зовут.

– Тогда будем знакомы: я новый механик, Сергей. – Сергей протянул руку для рукопожатия.

Паренек пожал руку и кивнул:

– Я в ФЗО учился, на паровозника. Правда, месяц всего пришлось.

– Война закончится – нагонишь.

– Не-а. В армию пойду, как восемнадцать стукнет.

– Успеешь еще навоеваться, не торопись.

– Как ты, в тылу отсиживаться? – Парень вздернул подбородок и неприязненно посмотрел на Сергея.

– Почему «в тылу»? Я на бронепоезде воевал, из госпиталя сюда попал, – не удержался Сергей. Слова парня задели его за живое, но о службе в разведке он помалкивал, памятуя слова старлея Лебедева.

– Извини, не знал. – Парень смутился.

Вместе с Виктором Сергей не спеша осмотрел паровоз. Теоретически все паровозы устроены одинаково: котел, дымогарные и паровые трубы, топка, колеса, емкости для угля и воды. А вот конструкции, особенно паровой машины и ходовой части, разные, точек смазки много.