Разумеется, Люк приказал Георгине держать его визит сюда в понедельник в секрете. Впрочем, сейчас это уже не имело никакого значения.
– Если вы встретитесь с Люком или если он вам позвонит, передадите сообщение от меня?
– Конечно.
– Скажите ему, что в городе Энтони.
– И все?
– Он поймет. И, Георгина… Не знаю, стоит ли это говорить – наверное, вы решите, что я сумасшедшая, – и все же я скажу: Люку грозит опасность.
– От этого Энтони?
– Да. Вы мне верите?
– На свете всякое случается. Не зря он память потерял.
– Пожалуйста, передайте ему мое сообщение. От этого зависит его жизнь. Я серьезно.
– Сделаю все, что смогу, доктор.
– Спасибо. – И Билли повесила трубку.
С кем еще может связаться Люк? С Элспет.
Билли вызвала оператора и попросила соединить ее с мысом Канаверал.
15.45
Сбросив первую ступень, ракета начнет двигаться в безвоздушном пространстве по инерции. Система контроля ориентации в пространстве будет удерживать ее строго горизонтально по отношению к поверхности Земли.
Мыс Канаверал кипел от ярости. Пентагон приказал усилить меры безопасности – и перед воротами космодрома выстроилась длинная очередь автомобилей. Вся команда «Эксплорера», приехавшая с утра на работу, чтобы провести последние проверки и подготовить запуск, вынуждена была томиться в пробке, ожидая досмотра. Иные торчали здесь, под жарким флоридским солнцем, по три часа. Заканчивался бензин, выкипали радиаторы, ломались кондиционеры, моторы глохли и отказывались заводиться. Каждую машину перетряхивали сверху донизу: открывали багажники, потрошили сумки с клюшками для гольфа, снимали запаски. А потом – словно этого мало – военная полиция полковника Хайда заставляла ракетчиков открывать портфели и коробочки для ланча, вытряхивала женские косметички, рылась в тюбиках помады, тампонах и любовных записочках.
Добравшись наконец до своих кабинетов и лабораторий, ракетчики обнаружили, что и там все перевернуто вверх дном! Сотрудники службы безопасности обыскивали ящики столов, заглядывали в вакуумные шкафы. Работать было невозможно. «Мы просто хотим запустить наконец эту чертову ракету!» – снова и снова повторяли люди, однако им приходилось терпеть.
Несмотря на переполох, запуск больше не откладывали: «Эксплорер» взлетит, как и планировалось, в 22.30.
Элспет была только рада суматохе: во всеобщем раздрае не так бросалась в глаза ее собственная тревога. Она ошибалась в расписании, запаздывала вносить изменения в график, – но Уилли Фредриксон был слишком озабочен повальным обыском, чтобы делать ей замечания. Элспет не находила себе места: она не понимала, что с Люком, и боялась, что больше не может доверять Энтони.
Когда без пяти четыре на столе зазвонил телефон, ее сердце едва не выпрыгнуло из груди.
Элспет схватила трубку.
– Да?
– Это Билли.
– Билли?! – удивленно переспросила Элспет. – Откуда ты звонишь?
– Я в Хантсвиле, пытаюсь связаться с Люком.
– А он что там делает?
– Ищет то, за чем прилетал сюда в понедельник.
Элспет открыла рот от удивления.
– Он прилетал в Хантсвиль в понедельник? Я этого не знала.
– Никто не знал, кроме Георгины. Элспет, ты понимаешь, что происходит?