– Думала, что понимаю… но, похоже, ошиблась, – с безрадостным смешком ответила Элспет.
– Люку грозит опасность.
– Почему ты так говоришь?
– Прошлой ночью в Вашингтоне в него стрелял Энтони.
Элспет похолодела.
– О Господи!
– Слишком сложно сейчас все объяснить. Если Люк тебе позвонит, пожалуйста, просто скажи ему, что Энтони в Хантсвиле, хорошо?
– Я… – пробормотала Элспет, не в силах оправиться от потрясения, – да, я… конечно, скажу!
– Это может спасти ему жизнь!
– Да, понимаю. Билли, еще одно…
– Что?
– Береги Люка, хорошо? Позаботься о нем.
Наступило короткое молчание.
– То есть? – спросила Билли. – Ты так говоришь, словно собралась на тот свет!
Элспет нажала на рычаг, разъединив связь.
К горлу подступили рыдания, однако она приказала себе успокоиться. «Слезами делу не поможешь!» Наконец, почувствовав, что слезы отступили и она снова может говорить, Элспет набрала номер своего дома в Хантсвиле.
16.00
Основные параметры орбиты «Эксплорера»: апогей – 1800 миль, перигей – 187 миль. Скорость спутника на орбите – 18 тысяч миль в час.
Энтони услышал шум машины и, выглянув из окна, увидел, что к воротам дома подъезжает такси с номерами Хантсвиля. Во рту сразу пересохло, и он положил палец на предохранитель пистолета.
В этот миг раздался телефонный звонок.
Телефон стоял на одном из треугольных столиков по сторонам от кушетки. Энтони испуганно застыл. Телефон зазвонил снова. Энтони не двигался с места, не зная, что предпринять. Через окно он видел, как такси тормозит перед домом и из машины выходит Люк. Кто сюда звонит и зачем? Скорее всего ошиблись номером. Или звонок предвещает жизненно важную информацию?
В душе поднялся темный ужас. Что делать? Нельзя же отвечать на звонок и одновременно стрелять!
Телефон зазвонил в третий раз. В страхе Энтони схватил трубку.
– Да?
– Это Элспет.
– Что? Что?!
– Он ищет папку, которую оставил в Хантсвиле в понедельник, – тихим, напряженным голосом проговорила Элспет.
Внезапно Энтони все понял. Люк сделал не одну, а две копии чертежей, обнаруженных им в воскресенье! Один набор копий повез с собой в Вашингтон, чтобы показать в Пентагоне, – но Энтони его перехватил, и эти чертежи теперь у него. К несчастью, ему и в голову не пришло, что есть еще один, запасной, набор, и он где-то спрятан! Он забыл, что Люк – ветеран Сопротивления, а у тех, кто вел подпольную работу в годы войны, осторожность развита до степени паранойи.
– Кто еще об этом знает?
– Его секретарша Георгина. И Билли Джозефсон – она сказала мне. Возможно, и кто-то еще.
Люк расплатился и двинулся по дорожке к дому. Времени почти не оставалось.
– Мне нужна эта папка! – воскликнул Энтони.
– Я так и думала.
– Но здесь ее нет! Я весь дом обыскал сверху донизу!
– Значит, она на базе.
Шаги Люка послышались на крыльце.
– Не могу больше говорить, – пробормотал Энтони и бросил трубку.
Он выбежал на кухню, а оттуда через заднюю дверь во двор. Ключ еще торчал в замке. Энтони бесшумно повернул его, запирая дверь, и сунул ключ под горшок с бугенвиллеей.
Он припал к земле и пополз вдоль веранды, держась у самой стены дома и ниже уровня окон. Так он обогнул угол и оказался перед домом. Отсюда до самой улицы никакого прикрытия не было. Оставалось положиться на удачу.