Ирина застонала в голос. Под снимком, где Ирина пряталась в мужском туалете, было написано:

«Ходят упорные слухи, что облик красивой женщины — только маска, разработанная имиджмейкерами писательницы в борьбе за многомиллионную читательскую аудиторию, и Ирина Снегирева — на самом деле мужчина. Мы не станем пользоваться непроверенными данными, мы только представляем неопровержимые факты. Пускай читатель сам делает выводы».

Ирина вскочила и прижала руки к сердцу.

Волосы, до этого стоявшие дыбом, начали потрескивать, как будто сильно наэлектризовались. Со страху Ирине показалось, что волосы прядями выпадают. Этак можно вообще облысеть от такого стресса!

В зеркале отражалась совершенно чужая безумная физиономия с выпученными как у свихнувшейся лягушки глазами. Ирина постаралась взять себя в руки и внимательно прочитала статью.

— Боже! — вскричала Ирина. — Что же мне делать?

Она не переживет такого позора. После такой статьи оставалось только повеситься. Хотя, пожалуй, лучше утопиться в сточной канаве, это будет ближе к духу статьи. Так вот что имел в виду тот паршивец из сыскного агентства «Лео», когда говорил, что Ирина пожалеет, что не купила у него фотографии! А она-то, наивная дурочка, подумала, что он всего лишь отдаст их Катерине! Нет, все-таки нет пределов человеческой подлости! И что она теперь может сделать? Подать в суд на детективное агентство «Лео»? Ирина представила себе унизительное разбирательство, да еще у них с Катериной тоже рыльце в пушку, ведь Катька украла из их офиса все дела покойного Линькова!

В дверь позвонили. Первой мыслью Ирины было не открывать. Но звонок заливался истерической трелью, так что Ирина потихоньку подкралась к двери и выглянула в глазок.

— Ирка, немедленно открой! — заорала Катерина.

И вот уже она влетела в прихожую, размахивая газетой.

— У тебя телефон не отвечает, так мы уж без звонка! — сказала, войдя вслед за ней, Жанна.

— Девочки, это конец! — голос у Ирины дрожал. — Катюша, у твоего профессора не завалялось там немножко яда кураре? Говорят, он убивает мгновенно и безболезненно…

— Ты хочешь убить того детектива? — глаза у Катерины горели от ярости зеленым огнем, как у львицы перед охотой. — Вот еще, ценный яд на него тратить! Да я задушу его собственными руками! Или лучше подбросить бомбу прямо в агентство «Лео»! Чтобы уж всех мерзавцев разом…

Глаза у Катерины затуманились, и она мечтательно вздохнула.

— Яд нужен лично мне! — крикнула Ирина. Это я хочу отравиться! Потому что не переживу такого позора!

— Ну, подруга, — Жанна силой усадила Ирину на стул и мигнула Катьке, чтобы принесла какое-нибудь успокоительное, — это уж ты загнула. Да чтобы из-за какого-то мелкого подлеца травиться…

— Тогда мы подадим на них в суд! — Катька была полна энергии.

— Не пойдет, — Жанна, напротив, была само спокойствие, — в суд ты можешь подать только на этого детектива как на частное лицо. Агентство от всего отопрется! Ты, Катька, с ними договор какой-нибудь заключала?

— Они сказали — потом… — протянула Катерина, — а потом они только денег требовали, я с ними поругалась…