Сыщик скромно улыбнулся.

— Перейдем к делу, — сказал он, — за эти снимки я хочу получить о г вас всего лишь пятьсот долларов. Согласитесь, что сумма не чрезмерная. За это я обязуюсь передать вам снимки и негативы, а также назвать имя заказчика.

Заказчику же я предоставлю совершенно другие снимки, там, где вы гуляете со своей собачкой — очаровательный коккер, кстати! Или где вы долго и плодотворно трудитесь за компьютером.., словом, совершенно невинные фотографии, на которых вы вся белая и пушистая.

— Не забывайтесь! — нахмурилась Ирина. Оставьте этот тон. Вы же знаете, что на снимках все утрировано, на самом деле…

— А вы попробуйте это доказать! — усмехнулся противный парень.

«Действительно, — подумала Ирина, — если бы эти снимки получил человек, который собирается на ней жениться, он сразу же поверил бы, что его избранница непорядочная и легкомысленная женщина, и вообще ему изменяет». Но Ирине-то прекрасно было известно, что слежку заказала Катя. Так что она усмехнулась в ответ, презрительно поглядела на сыщика и привстала с места.

— Прощайте, молодой человек! Не скажу, что мне было приятно с вами познакомиться!

— Вы не хотите их выкупить? — парень очень удивился.

— То, что вы делаете — форменное безобразие, я не хочу это поощрять! — сказала Ирина и подумала, что нехорошо, если снимки останутся у этого типа, но ведь он обратится к Кате и отдаст снимки ей. Нужно будет оплатить все расходы, у Катьки как всегда туго с деньгами…

— Вы об этом очень пожалеете! — прошипел сыщик.

— Вот только не надо мне угрожать! — рассердилась Ирина. — А не то можно в ответ схлопотать большие неприятности. Вы — мелкий мерзавец, и я ни капельки вас не боюсь!

И она прошла по галерее, гордо подняв голову, так что мужчина, спасавшийся в кафе от утомительного хождения по магазинам вместе с женой, встрепенулся и подумал, глядя ей вслед: «Куда идет эта красивая женщина и кто ее ждет?»

Встретившаяся по пути озабоченная покупательница отметила про себя, что пальто на Ирине сидит изумительно, а девушка за стойкой проводила ее тоскующим взглядом и пробормотала, что в жизни нет справедливости: одним достается все, а другим — только унылое стояние за стойкой и вечный запах кофе.

Прошло меньше недели. Все это время Ирина напряженно работала, торопясь закончить очередной роман. Никто ее не тревожил, подруги не звонили, и даже Наташка прониклась серьезностью момента и освободила ее от прогулок с Яшей и некоторых домашних дел.

Нынешним утром, проводив дочку в школу, Ирина не спеша завтракала на кухне. Роман она закончила вчера вечером и сегодня имела полное право побездельничать в свое удовольствие. Она налила себе вторую чашку кофе (в виде исключения), и в это время зазвонил телефон.

Неторопливо, не ожидая в это славное утро никаких неприятностей, Ирина сняла трубку.

— Ирка! — услышала она заполошный Катин голос. — Ты уже видела сегодняшнюю газету?

— Какую газету? — переспросила Ирина. Даже в советские времена их было несколько, а сейчас только у нас в городе не одна сотня!

— Да не придирайся ты к словам! — перебила ее подруга. — Газету «Слухи и сплетни»! Это ужас!