Под этой фотографией было напечатано: "Буйные дебоши, которые чуть ли не ежедневно устраивает Снегирева, уже никого не удивляют.

С каждым разом адвокатам писательницы все труднее утихомиривать жертвы ее темперамента и гасить развязанные ею скандалы".

Да что же это такое! Как они смеют печатать такую гнусную клевету!

Ирина сложила газету и помчалась домой, чтобы там без свидетелей изучить мерзкую газетенку. При этом она смотрела себе под ноги, чтобы не встретиться взглядом с соседями.

Щеки ее пылали, губы шевелились — в общем вид был полубезумный. К счастью, никто не встретился в лифте. Еще на площадке она услышала, что телефон в квартире просто надрывается от длинных междугородных звонков.

«Начинается!» — обреченно подумала Ирина, снимая трубку.

— Ирина Александровна! — послышался голос редактора ее московского издательства Оксаны Викторовны. — Вы уходите от нас к Сливкину? Что вообще происходит?

— Да с чего вы взяли? — Ирина сделала вид, что удивилась.

Очевидно, это у нее плохо получилось, да и Оксану Викторовну трудновато было обмануть, потому что на том конце немного помолчали, потом Оксана раздраженно сказала:

— Так дела не делаются! Мы, конечно, очень заинтересованы в вас как в перспективном авторе… Скажите прямо — вас не устраивает оплата? Мы можем обсудить с вами размер аванса…

«Вот как! — подумала Ирина, — в первый раз такое от нее слышу…»

— Не понимаю ваших претензий! — сердито сказала она. — Разве я когда-нибудь вас обманывала? Мы всегда работали согласно договору. Я никогда не подводила вас со сроками…

Оксана, там в Москве, Опомнилась и срочно сменила тон.

— Конечно-конечно! Я звоню, чтобы спросить, как продвигается очередной роман?

Ирине с самого начала было ясно, что звонит редакторша из-за публикации в газете.

Только из этой ужасной статьи она могла узнать об Ирининых отношениях со Сливкиным.

«Впрочем, тьфу! — Ирина рассердилась на себя. — О каких отношениях идет речь?» Они сказали друг с другом всего пару слов! Потом Сливкин звонил и просил о встрече, но Ирина отговорилась занятостью и отложила эту самую встречу на неопределенный срок.

— Так как насчет романа? — смиренно напомнила о себе редактор.

Ирина хотела сказать, что роман уже закончен и что она пошлет его электронной почтой, но в последний момент решила промолчать.

— Имейте в виду: у нас с вами договор! Оксана Викторовна снова повысила голос.

— Да, конечно, — Ирина рассердилась, — но когда-нибудь он кончится.

Как только она положила трубку, телефон снова зазвонил. Ирина тут же его отключила и развернула газету. Когда она рассмотрела как следует снимки, волосы у нее встали дыбом.

Подлец-детектив использовал все. На той фотографии, где Ирина разговаривает с издателем Сливкиным, раньше были запечатлены только они двое. Теперь, откуда ни возьмись, там появилась Катерина. Ирина отталкивала ее от Сливкина, и надпись под снимком гласила:

«Мадам Снегирева не брезгует ничем, чтобы заинтересовать своей персоной крупного издателя. Она считает, что в борьбе за место под солнцем все средства хороши. Нашему корреспонденту удалось заснять ее в тот момент, когда она врукопашную борется за издателя с известной в Петербурге наркодилершей по кличке Машка-Бомба. После драки с писательницей дилершу в тяжелом состоянии доставили в больницу „Скорой помощи“».