– Как броня держит 88-мм снаряд?

– Плохо. Остальные – хорошо.

– Как я понимаю, этими танками будем вооружать Гвардейские полки прорыва?

– Так планируем. На смену выбывающим КВ.

– Немцы будут вдоль фронта, синхронно с этими полками, двигать свои противотанковые дивизионы. У «Носорога», «Слона» и «Тигра» – 88 мм. Да и новый «Штуг», «Охотник», может и «Мародёр» – справятся. И тяжелые зенитные дивизионы, само собой. Нужно, чтобы тяжелый танк держал 88-мм снаряд.

– Нужно. А как?

– Прописать это в ТТХ. Так и писать – должен выдерживать обстрел лобовой проекции 88-мм орудием высокой баллистики. А там пусть выкручивается Котин. И Морозову такую же задачу поставить, но ограничить тридцатью тоннами веса. Что так смотришь? Уже раз выкрутились, и сейчас выкрутится. А я помогу. Попсихую, покричу, ногами потопаю. У нас, психов, так принято.

– Обиделся?

– Нет. Сам до этого дошёл. Тебе включить режим «дурака»?

– Это как?

– А вот так…

И я ему изобразил Джека Воробья. Рассмешил.

– Не, это не пойдёт. Не поверят. Вот то, как ты сегодня изображал – верно.

– А с чего ты взял, что я сегодня играл? Я серьёзно.

– Не ври! Ты Кельша кинул очень мягко. Чуть не нежно усадил в кресло.

– Я, правда, серьёзно. Я очень серьёзный. Я – сама серьёзность. Я даже когда в зеркало смотрю – такой серьёзный, что сам себе не улыбаюсь.

Ржёт. Хлопает меня по бронированному плечу и себя по ноге, ржёт. До слёз. Экипажи машин, что стоят вдалеке, ждут нас, переглядываются.

– Это хорошо, что вы немцам показали новые тяжёлые танки и штурмовые самоходы, – говорю я.

Устинов пытается сосредоточиться, икает. Вытирает слёзы, улыбается:

– Ох, рассмешил! «Сам себе не улыбаюсь». Надо же.

– Я тебе мультик один покажу. На вечер ничего не планируй. Приглашаю тебя к нам, в особую группу НКВД.

– Хм, как в особый отдел пригласил. С удовольствием. Но не получится. Я тебя сейчас свожу, одного человека покажу, дядю Федора, а потом вы улетаете.

– До конца съезда?

– А что там ждать? Раздаст Малышев всем пряников, задач, сроки исполнения навесит – и вперёд! Свою роль ты сыграл. Переиграл даже, но сойдёт. А почему хорошо, что немцам показали танки?

– Это усилит истерику Гитлера. Они не могут плавно перейти на новые танки. И танки их новые – грозные, но в эксплуатации – говно. Они страшны – и для нас, и для немцев. Да и мало их. Сотня «Тигров» не заменит тысячу Т-4. В этом смысле они – лохи. Танки делают с кондиционерами. Как те же американцы. Не смогут они в шестнадцать раз поднять вал, как мы сделали. Чем скорее мы их толкнём на эту дорожку, тем лучше. Нам бы подобной ошибки не совершить. Разработка новых машин не должна вестись в ущерб уже имеющимся.

– Хозяин не даст. У него поштучный график. Каждый вечер директоров обзванивает, кто в график не уложился. И попробуй ответь на его: «Почему?» Предвижу твой следующий вопрос – новые танки не будем так «показывать». Не совершим той ошибки, что англичане в прошлую войну.

– Но работы по доведению до ума «Зверобоев», этого КВ и тех самоходов – надо проводить.

– Вот и займись. Что ты тут указания даёшь?