Здоровые летающие рептилии, умеющие выдыхать океаны огня… Заманчиво, заманчиво. Но для начала следовало посоветоваться с еще одним человеком. Который, скорее всего, знает об означенной теме значительно больше, нежели ушедшие колдуны.

Леди Летиция из Великого дома Талар.

– Миледи, я не помешаю? – в дверном проеме замерла Эльза.

Как всегда в броне, как всегда с мечом на бедре. Готова к схватке в любое мгновение.

– Заходи, – Летиция отложила книгу, повела рукой в сторону стоящего поблизости кресла. – Присаживайся. Налей вина.

Еще один жест указал на невысокий столик у окна с серебряными кувшинами и двумя узкими кубками.

– Благодарю, госпожа, я на службе.

Девушка беззаботно улыбнулась.

– Ах, брось. Какие здесь могут подстерегать опасности? Единственной действительно серьезной угрозой была дорога сюда. Особенно по морю. Помнишь, как неожиданно разыгрался шторм и как я в первые секунды испугалась? – Летиция весело рассмеялась, припомнив, какой испытала ужас, оказавшись первый раз в центре разбушевавшейся стихии. До этой поездки она ни разу не плавала по морю. Да и вообще ни разу не видела его вживую.

– Вы вели себя очень достойно, – возразила стражница. – А когда налетели пираты и вовсе превосходно. Не растерялись, дали магией отпор.

Леди с довольным видом согласно кивнула. Колдовской удар по кораблям, ходившим под черным флагом, вышел как на загляденье. Быстрый, сильный, сокрушительный и беспощадный. Наставник бы ей гордился.

– И все равно в замке много незнакомых людей. Посторонних. Каких-то пришлых из чужих земель. Среди них могут быть лазутчики и скрытые убийцы, – упорствовала Эльза, не притрагиваясь к вину.

Летиция добродушно улыбнулась. Старая добрая Эльза в своем репертуаре. Всегда настороже, всегда начеку. Таким и должен быть хороший телохранитель.

– А я, пожалуй, выпью бокал перед обедом, – сказала она, поднимаясь и делая шаг к столику с напитками.

Вернувшись обратно, девушка сделала маленький глоток и внимательно поглядела на приближенную, бывшую с ней с самого раннего детства.

– Тебе он не нравится, да? – осведомилась она спустя непродолжительное молчание.

– Кто? – попробовала притвориться женщина-воин.

Летиция поморщилась.

– Не играй со мной, – голос хозяйки построжел.

Воительница в нерешительности помялась, но затянувшееся молчание вынудило ее открыть рот.

– Иногда он пугает меня, госпожа. Точнее, его взгляд, – тихо созналась она. – Словно кто-то или что-то смотрит через них. Что-то страшное, что-то чуждое этому миру. Будто сама первозданная тьма выглядывает оттуда, – телохранительница помолчала и добавила едва слышно: – Такой же взгляд бывает у вашего деда.

Эльза замолчала, ей было стыдно признаваться в собственной слабости.

– Правда? – Летиция закинула ногу на ногу, небрежно поправив складки узкого пурпурного платья. – Никогда не замечала. Может, ты перепутала с обычными отблесками силы? Такое случается при резких колебаниях призванной энергии.

– Нет, госпожа, это что-то другое, – родившаяся в Тэндарийской низине и видевшая лордов-колдунов за чародейством вблизи много раз, Эльза категорично мотнула головой. – Не знаю, что именно, но я ни у кого, кроме главы рода Талар, больше подобного не видела. И это меня страшит. Ваш супруг не обычный ансаларский аристократ.