— Что-то эта идея не кажется мне хорошей, — скривилась кузина. — Мало ли, с каким сбродом по незнанию можно завести знакомство! Уж лучше сначала понять, кто из них этого достоин.

Настал мой черед кривиться. Вот ведь зазнайка!

— Что ж, тогда оставайся здесь, — безразлично сказала. — Ард Нартран, думаю, с удовольствием составит тебе компанию. А мы с Леонсом пойдем знакомиться с другими адептами.

И, не дожидаясь ответа от не слишком довольных спутников, ухватила солнечного мальчика под локоть и увлекла к толпе. Те адепты, к которым мы подошли, к счастью, оказались не такими враждебными, как амазонка, и вскоре мы уже непринужденно болтали. Как оказалось, ворота должны открыть минут через десять, так что ждать осталось недолго. К сожалению, со всеми познакомиться не получилось. Завязавшийся разговор прервался безобразной сценой, тут же привлекшей к себе всеобщее внимание.

К амазонке, продолжающей с независимым видом торчать отдельно от остальных, направлялась компания черных илитов. Эти трое парней настолько напомнили мне чернокожих из нашего мира, что я мысленно улыбнулась. Волосы-жгуты, похожие на дреды, вполне соответствовали этому образу. Их заводила, чьи антрацитно-черные глаза сверкали недобрым блеском, намеренно громко обратился к девушке:

— Как ты посмела взять в руки оружие, женщина?

— А тебя это каким-то образом касается? — процедила амазонка.

— Это оскорбляет мой взгляд, — ухмыльнулся черный илит. — И потому ты сейчас сложишь оружие у моих ног, встанешь на колени и попросишь прощения за свою дерзость. К тому же я не разрешал тебе обращаться ко мне на «ты»!

Губы девушки искривились в недоброй усмешке.

— Насколько помню, я тоже не позволяла обращаться ко мне фамильярно. Так что лишь ответила в том же тоне. Что касается твоего, — она особенно подчеркнула это слово, — требования, тебе придется заставить меня это сделать! И поверь, осуществить это будет непросто.

— Ты мне угрожаешь, женщина? — вертикальные зрачки илита сузились еще больше и сверкнули так, что у меня по спине невольно пробежал холодок.

— Всего лишь предупреждаю, — лицо девушки не выражало совершенно никакого страха.

— Позвольте мне проучить ее, мой принц, — пылая негодованием, произнес один из илитов, стоящих за спиной главаря. — Негоже вам пачкать руки об эту грязную тварь!

Тут в разговор вмешалось новое действующее лицо — красная илитка, довольно хорошенькая, пусть и вид ее был необычен для моего глаза. Насмешливо улыбаясь, она встала рядом с амазонкой и произнесла, видимо, имея к черным илитам свои счеты:

— А что, второй сын короля черных илитов в одиночку даже с женщиной не справится? Всегда знала, что мужчины вашей расы те еще воины!

Трудно было не понять, что назревает серьезный конфликт. Черные уже едва ли не шипели, хватаясь за оружие. У красной илитки его не было, но она, будто не замечая опасности, продолжала дерзко смотреть в лицо принцу. Амазонка же сохраняла полнейшую невозмутимость, по-видимому, готовая к любому развитию событию. Я заметила, что сквозь толпу пробирается водный альв, явно намеренный вмешаться. Леоне тоже двинулся в ту сторону.