Ромашов встал с Панкратовым лицом к лицу. Однако доктор уже успел несколько собраться с мыслями и теперь встретил противника холодным взглядом.

– Как погляжу, вы не остались равнодушным к очарованию капитанской жены? – ехидно спросил Ромашов, решив для начала дать возможность противнику немного расслабиться, чтобы вернее нанести удар. – Что это вы рядом с ее домом делаете?

Однако лицо Панкратова осталось непроницаемым и голос не дрогнул, когда доктор проговорил:

– А мне кажется, это вы не остались равнодушным к ее очарованию. У меня неподалеку знакомая живет, которую я довольно часто навещаю. А вот вы что рядом с ее домом делаете?

– У меня здесь тоже знакомая живет, – сообщил Ромашов, а мысленно уточнил: «Вернее, жила!» – Надо же, какое совпадение! А вашу знакомую как зовут?

– А вам-то что? – зло хмыкнул Панкратов.

– Да так просто спросил, – сделал улыбку Ромашов. – Думал, может, и тут совпадение. Мою знакомую Галей зовут, а вашу? Моя – санитарка в роддоме, а ваша где служит?

Удар оказался хорош…

Панкратов резко побледнел, и Ромашов чуть не буквально увидел, как в мозгу его оформилась пугающая догадка, в которую доктор в первый миг не пожелал поверить, но потом, когда он увидел торжествующее выражение в глазах Ромашова, поверить все же пришлось.

– Да-да, – кивнул Ромашов, наслаждаясь страхом, который всплеснулся в глазах Панкратова. – Да-да, мы про одну и ту же Галю ведем речь. Вы с ней спали, вы доверяли ей… Доверили и преступление, которое совершили несколько дней назад, когда подменили умершего ребенка Морозовых тем, которого нашли на улице.

– Что за чушь? – прохрипел Панкратов. – Это кто вам такое наговорил?!

– Ну Галя, кто еще, – пожал плечами Ромашов.

– Да что ж вы такой легковерный? – углом рта ухмыльнулся Панкратов. – Мало ли что ревнивая женщина наболтать может! Я Галю бросил, вот она и мстит мне. Ишь ты, даже в НКВД настучала. Но пусть она все это при мне повторит, а главное, пусть докажет, что эта чушь имела место быть!

Как-то очень быстро он пришел в себя, это Ромашову совершенно не понравилось. То ли Панкратов и в самом деле был хладнокровным человеком с сильным характером и стремительным умом (а это уж наверняка, если такую аферу мигом провернул!), то ли эти свойства сообщил ему непререкаемый приказ Грозы… Впрочем, это было совершенно не важно. Важно было другое: обычным путем Панкратова к стенке не припереть. Гали, которая могла бы дать против него показания, в живых нет. Клавы, которая слышала ее рассказ и тоже могла бы свидетельствовать против Панкратова, – тоже нет в живых.

О черт…

Но ничего! Зато живая сила двух убитых Ромашовым сестер освободила дремлющие в нем возможности, с помощью которых он сможет сломать Панкратова и без всяких там свидетельских показаний!

«Если ты хочешь добиться результата, а не просто размазать свое внушение, ты должен именно что пронзить чужой мозг!» – в который раз за этот день вспомнил Ромашов и всей силой своей новой мощи ударил мысленным острием в голову Панкратова.

Горький, 1937 год

– Оля, я не пойду, – слабым голосом простонала Ася. – Мне что-то так неможется… Сердце давит. Я не смогу!