Ольга глянула в окно.

Симочкина фигура, смутно видимая в темноте, медленно двигалась вдоль забора. Руки ее были так же нелепо вытянуты.

Наконец Симочка пропала из виду.

Женя зевнула так громко, что Ольга обернулась. Девочка свернулась клубочком, мгновенно заснув, словно от крайней усталости.

Филька выбрался из-под кровати, сел рядом с Женей и принялся тщательно вылизываться. Больше всего внимания доставалось лапам. При этом Филька недовольно пофыркивал, словно старательно отмывал их после какой-то грязной работы и ему было весьма противно об этой работе вспоминать.

– Она донесет… она на нас донесет! – просипела Ася, держась за горло.

Ольга пожала плечами и обхватила себя руками. Ее бил озноб. Натянула на плечи шаль, но ее все равно трясло.

– Пойду-ка я чайку поставлю, – пробормотала Ольга и вышла из комнаты.

Чаю ей не хотелось. Хотелось остаться одной и подумать…

Подумать… О чем?

Она никак не могла понять, с чего так разволновалась, о чем ей хотелось подумать, что вообще произошло?.. Ну, была тут Симочка, несла какую-то чушь, всякие гадости, даже, кажется, пыталась затеять скандал… Однако ушла наконец.

Да ладно. Ушла и ушла! Хорошо бы и совсем не вернулась!

Москва, 1937 год

Ромашов непременно проспал бы свою остановку, но кондукторша заорала чуть ли не над ухом:

– Бакунинская улица! – И он, подскочив, всполошенно вывалился из вагона и затоптался на месте, еще не вполне проснувшись и не без труда осваиваясь со своим телом, которое вдруг показалось непривычно большим.

Глупости, конечно. Тело оставалось прежним, вот только ремень врезался в набитый хлебом живот. Просто эта сила, которая прибыла Ромашову, была ему еще не вполне подвластна.

Ничего! Как-нибудь управится. Когда что-то имеешь, с ним управиться легче, чем если не имеешь вовсе ничего.

С первых же шагов Ромашов заметил, что у него изменилась походка. Раньше ходил торопливо, суетливо, чуть ли не вприскочку – теперь же двигался медленней, уверенней. Это ему так понравилось, что пожалел, когда путь до роддома оказался слишком коротким. Кстати, Ромашов был совершенно убежден, что и выражение лица у него изменилось. Теперь он не был настороженным, обозленным, с заострившимся от застарелой зависти носом и вечно вытянутыми в нитку слишком тонкими губами. То есть нос, может быть, и остался острым и губы вряд ли стали толще, но глаза светятся силой, которой противиться трудно.

Такой же взгляд был у Артемьева… А Гроза вечно ходил с опущенными глазами, словно сам себя боялся.

Так оно и было. А Ромашов себя бояться не будет. Пусть другие его боятся!

В коридоре он столкнулся с какой-то медсестричкой и остался очень доволен, когда та испуганно отпрянула. О том, что девушка просто испугалась от неожиданности, когда на нее в полумраке налетел какой-то стремительный незнакомец, Ромашов и помыслить не мог.

– Мне нужен доктор Панкратов, – заявил он.

– Он дежурит только послезавтра, – ответила девушка и убежала.

Известие было неожиданным, однако не обескураживало. Очевидно, следовало зайти в канцелярию и узнать адрес Морозовых или хотя бы этого доктора, но Ромашов вспомнил Галины слова: «Я сама видела, как он возле ее дома стоит, на окошки со двора смотрит! Она не так далеко от меня живет, тоже на Спартаковской, в желтом доме возле Елоховской церкви», – и усмехнулся. Кто бы мог подумать, что рыженькая санитарка окажется такой полезной!