У Симочки был такой вид, словно ей в лицо кипятком плеснули. Она отшатнулась, словно не поверила своим ушам!

Несколько раз облизнула губы, а потом как разинула рот, как заорала!..

– Да вы что?! Не хотите?! Ну погодите, еще приползете ко мне просить, на коленях приползете! Я думала, вам подарочек сделаю… Вы мне – я вам. Прописали бы меня, я б сказала, как Василь Васильичу записочку передать! У меня кум служит в Крестовоздвиженском в охране! Да там все можно устроить, были бы свои люди! А теперь ничего, ничего вам не скажу! Сидите, ждите! Аську из школы как пить дать попрут, на что жить станете? По помойкам побираться? Тряпье свое распродадите? Да погодите-ка, еще и конфиксуют все! Из дому выгонят, пойдете бездомные с протянутой рукой! Тогда узнаете!

– Надо говорить не конфиксуют, а конфискуют, – автоматически поправила Ася и вдруг побледнела, прижала руки к горлу: – Симочка… это правда, что у вас есть знакомый в охране? И вы могли бы что-нибудь передать Василию Васильевичу?!

– Могла бы, а теперь не буду! – торжествующе завопила Симочка. – Ишь, она меня еще учит! Конфиксуют, главное! А теперь я тебя поучу, как жить! Чтобы чего-то выпросить, надо покланяться, поплакать! Гордость свою надо пригнуть! Вот и ты передо мной поплачь!

Глядя в ее раскрасневшееся от ярости лицо, Ася внезапно разрыдалась, протянула было руки молящим жестом, но вдруг, под Жениным взглядом, прижала к груди.

Женя уже давно вертела головой, переводя взгляд то на Симочку, то на Ольгу с Асей, словно прислушивалась к их разговору. Кот Филька тоже больше не валялся на постели – сел, обвив лапы хвостом, не сводя зеленых глаз с Жени.

– Не верь ей, Ася, она все врет, – сквозь зубы процедила Ольга и вдруг не выдержала, погрозила Симочке кулаком и сорвалась на крик: – Кровушки попить охота? Порадоваться чужому несчастью? А ну, пошла вон!

Женя резко вскинула голову. В это мгновение Филька сжался в комок и распрямился, словно сжатая пружина, в стремительном прыжке достигнув Симочки и вцепившись в ее физиономию когтями и зубами.

Симочка взвыла утробным воем, попыталась оторвать Фильку от своего лица, но несколько секунд не могла этого сделать, а когда наконец смогла, то и Ольга, и Ася задохнулись и даже вскрикнуть не смогли, увидев ее исполосованное окровавленное лицо! Симочка стиснула загривок Фильки с такой яростью, что он даже не замяукал, а застонал почти человеческим голосом. Симочка размахнулась… Еще миг – и она швырнула бы Фильку об стену или об пол. Но вдруг она словно окаменела, неотрывно глядя на Женю.

Ольга резко оглянулась.

Женя стояла на четвереньках и смотрела на Симочку исподлобья. Лицо ее было спокойно, только глаза сузились да губы сжались.

Не отводя от нее взгляда, Симочка медленно опустила руку, в которой держала Фильку, и разжала пальцы.

Кот мягко плюхнулся на все четыре лапы, сердито фыркнул на Симочку и убрался под кровать.

– Симочка, вы должны умыть… – просипела перепуганная Ася, но осеклась.

Симочка, держа перед собой руки и двигаясь, точно слепая, на ощупь, медленно двинулась к выходу. Слышно было, как она осторожно, неуверенно спускается по лестнице, по которой бегала бегом множество раз. Потом хлопнула входная дверь, проскрипел песок садовой дорожки, стукнула калитка…