Этот вывод был сделан на основании двух предположений: во-первых, конкуренция обеспечивает наиболее эффективный способ создания богатства; во-вторых, эффективность конкурентной борьбы зависит от ее регулирования правительством.

Эти две идеи до сих пор остаются в силе.

Однако во времена Адама Смита правительство не занималось обеспечением эффективности конкурентной борьбы. Напротив, правительства разных стран защищали свои отрасли промышленности от иностранной конкуренции посредством введения пошлин на импорт, а также других барьеров, таких как квоты на импорт. Эти ограничения существуют и в настоящее время.

Адам Смит установил, что при таких условиях компании могут попытаться обойти конкуренцию. Они убеждают правительство в том, что, защитив их от иностранной конкуренции, оно будет действовать в интересах государства.

Все это привело к двум негативным последствиям: во-первых, снизилась покупательная способность людей, особенно наемных работников с низким уровнем заработной платы; во-вторых, компании не заинтересованы в осуществлении инноваций, если они могут заработать достаточную прибыль без дополнительных усилий, направленных на повышение эффективности работы или на осуществление инноваций.

Кроме того, Смит заметил, что компании, функционирующие в определенном секторе, во многих случаях создают ассоциации, которые оказывают давление на правительство с целью получения преимуществ, оплачиваемых обществом в целом. Такие компании также часто вступают в сговор с целью одновременного повышения цен или сокращения объема производства ниже уровня спроса с тем, чтобы иметь возможность поднять цены. Правительство должно было противостоять такому давлению со стороны бизнеса и не допускать сговора, направленного на искусственное повышение цен.

Давление на правительство с целью искажения конкуренции осуществляли не только компании, но и профессиональные организации и гильдии. Адам Смит не был противником подобных ассоциаций как таковых, однако он предупреждал правительства, что эти ассоциации заинтересованы только в собственном благополучии, а не в благополучии общества.

Он сказал по этому поводу следующее: «Всякий раз, когда люди или компании получают возможность сделать что-то для собственной выгоды за счет общества в целом, они обязательно делают это».

Адам Смит называл эту собственную выгоду «невидимой рукой»: «Предпочитая оказывать поддержку отечественному производству, а не иностранному, [каждый человек] имеет в виду лишь свой собственный интерес, и осуществляя это производство таким образом, чтобы его продукт обладал максимальной стоимостью, он преследует лишь свою собственную выгоду, причем в этом случае, как и во многих других, он невидимой рукой направляется к цели, которая совсем и не входила в его намерения… Не на щедрость мясника, пивовара или булочника рассчитываем мы, предвкушая свой обед, а на то, что они будут блюсти свой частный интерес[71]».

Адам Смит считает, что способность представить себя на месте других людей — это один из способов развития морали. Мы называем это способностью отдавать себя другим.