Но служитель уже качал головой. — Нет у меня, мистер, времени, чтобы заниматься такими делами.

— Но ведь это всего один телефонный звонок, — Нед чуть не клянчил. — Да и займет-то он всего…

— Послушайте, мистер, я же сказал вам, нет. Я занят.

Нед почувствовал, что кто-то подошел к нему сзади. К его удивлению это был Монти. Парень подошел к стойке, опустил на нее руки ладонями вниз и улыбнулся.

— Когда вы заканчивает работу, очень занятой человек? — спросил он.

Клерк как-то быстро заморгал. — А… зачем вам это?

— Просто хотелось узнать, когда же освободится такой деловой человек, — он уже не улыбался, да и взгляд Монти не предвещал ничего хорошего. — Ну если не хотите, можете не говорить. Я на улице подожду, мне спешить некуда.

Челюсти прекратили размеренное движение, лоб и щеки немного побледнели.

— Почему… ыкх… зачем вы это?..

— А мне больше делать нечего. Хотел вот старика отвезти в лабораторию, может, и найдет свою кошку. Но ведь если он не узнает, где ее искать, как же я смогу ему помочь? Так что лучше уж поболтаюсь здесь, — он снова подмигнул клерку, но на этот раз уже без улыбки. — Так что до скорого.

Монти взял Неда под руку и потянул его к выходу.

— Подождите… э, минутку!

Обернувшись, они увидели, что стойка пуста, парень залез куда-то под нее. Вылез он с листком бумаги, на котором были написаны названия трех лабораторий. Вынув из нагрудного кармана ручку, он обвел один из пунктов. Монти подошел и взял листок.

— Но если вдруг так получится, что они будут нас поджидать, — проговорил он, — то нетрудно ведь будет догадаться, кто их предупредил, так? Ты понял, деловой?

Клерк кивнул и сделал глотательное движение, после которого жевать ему было уже нечего.

Взглянув в дверях на бумажку, Монти сказал:

— Пошли, старик. Через весь город придется тащиться. А ты в самом деле уверен, что кошки с бульвара не сгодятся?

По пути Нед все же не удержался и спросил:

— А чего это ты мне помогаешь?

Монти пожал плечами: — По средам всегда такая скукотища…

Нед пристальнее взглянул на него.

— А ты другой, когда один, без дружков твоих.

Монти ответил ему столь же внимательным взглядом и самодовольно ухмыльнулся.

— Что это ты взялся анализировать мое поведение? Еще скажешь, что нам надо с должным почтением относиться к социальным ценностям или что-нибудь в этом роде?

— Ну так далеко я заходить не стану, — сухо парировал Нед. — Но мне показалось, что тебя действительно подвергали такому анализу.

— И не раз, — согласился Монти. — Когда меня увезли от моей старухи — ей они сказали, что, мол, жилищные условия не позволяют, то сначала тоже принялись анализировать. Когда убегал из благотворительных приютов, тоже в душу лезли. Загремел за грабежи в тюрягу для малолетних преступников — ну что ты будешь делать! — и там затянули старую песню. Мастера они все по части анализа, куда ни сунься!

— А результаты тебе сообщали?

— Конечно. Говорили, что я неисправимый. И со временем превращусь в социопата. Знаешь, что такое?

— Не совсем, — признался Нед.

Монти пожал плечами. — Я тоже. Узнаю, наверное, когда стану им.