Она продолжала еще что-то говорить, но Нед уже спешил к выходу.

Монти поджидал его в машине.

— Быстро же ты обернулся, — заметил Нед.

— Приятеля не оказалось на месте, — ответил Монти. Он соврал, ни к кому он не ездил, а просто сделал круг по кварталу.

— Они повезли ее усыплять, — торопливо проговорил Нед. — Но если поспешить, то можно успеть. — Он протянул Монти бумажку с адресом. — Это где-то за городом. Но я обязательно заплачу. — Он вынул из кармана старомодный затрепанный кошелек из тех, что с трех сторон закрываются на молнию. Когда Нед раскрыл его, Монти заметил внутри несколько целлофановых пакетиков с фотографиями — старыми, черно-белыми. Из другого отделения он вынул несколько бумажек по одному доллару.

— Небогато, конечно — я ведь так и не получил свою пенсию. Но бензин я оплачу.

Монти отвел его руку с деньгами и повернул ключ зажигания.

— Я никогда не покупаю бензин, — буркнул он. — Черта с два стану я платить по доллару за галлон.

— А где же ты его достаешь?

— Отсасываю. Из полицейских машин на нашем же участке. Единственное место, где их никто не охраняет.

— Он ухмыльнулся и посмотрел на Неда. — Разве подумают, что кто-то осмелится отсасывать бензин у полиции? Ты меня понял?

Выехав на шоссе, они помчались в сторону пригорода. Монти курил и наслаждался рок — музыкой из приемника, в такт ей похлопывая ладонью по рулю. Нед посмотрел на шрам на щеке у парня — тонкий и прямой, почти хирургически изящный, наверное, от лезвия бритвы. Какое-то время его мысли были заняты именно этим шрамом. Можно, конечно, было и спросить, но тут он снова вспомнил о Молли. Она ведь такая старая, почти четырнадцать лет. Не поранилась бы или не сломала что себе при перевозке, думал он. Вот уж обрадуется, когда увидит его. Теперь, наверное, и близко к окну не подойдет. Если, конечно, поправится.

Через полчаса Монти подрулил к большому, похожему на склад зданию, расположенному неподалеку от городской водоочистительной станции. Над его входом была выведена простая надпись: «Приемник животных. Отделение „Ф“».

«Ф» — значит финал, подумал Нед и, не дожидаясь, когда машина окончательно остановится, стал открывать дверь.

— Мне пойти с тобой? — спросил Монти.

— Зачем? — не понял Нед.

Парень пожал плечами. — Чтобы тебе не показали от ворот поворот. Со стариками иногда и так поступают.

— Правда? — ухмыльнулся Нед.

Монти смотрел прямо перед собой. — Так идти мне или нет?

— Сам управлюсь, — грубовато проговорил тот.

Чиновник за стойкой, молодой парень с жевательной резинкой во рту и десятком шариковых ручек в нагрудном кармане, просмотрел висевший на стене список и сказал:

— He-а, опоздали. Весь вчерашний товар еще утром отправили в одну из наших лабораторий.

Неда бросило в жар, даже немного затошнило.

— А они не продадут мне мою кошку обратно? Если я сразу туда поеду?

— Туда вы не сможете поехать, — ответил клерк. — Нам запрещено разглашать адреса наших заказчиков.

— А… — Нед облизнул пересохшие губы, — а вы не могли бы им позвонить? Сами. Скажете, что я мог бы предложить им, ну, сделку, что ли, чтобы выкупить свою кошку?