– Ну, они же не убивают, – вздохнул Андрей. – А у меня три демона было за неделю, хоть и низшие, но я не спал уже трое суток…

Тая внимательно прислушивалась, как Громов отчитывает Андрея, пока запихивала кипу учебников в сумку и колебалась в сомнениях, подходить сейчас к профессору со своими вопросами или нет. Вопросов было слишком много, но основной – об отце и причинах, по которым он не выжил. Впрочем, как уже удалось понять, о падении и гибели Вальтера Темнича говорить некроманты не любили, вспоминая только заслуги.

Тая, спускаясь в вестибюль, гнулась под тяжестью уже совершенно неподъемной сумки со знаниями, где перемешалась и научная магия, и школьные предметы.

«Макс меня не дождался, убежал, – с досадой отметила она про себя. – Все эти некроманты деловые, занятые, очень быстрые. У всех в мыслях и разговорах только демоны и битвы с ними. А я как медленная улитка, мимо которой проносится стадо бегущих тигров…»

Теперь стало понятно, чем удивили все эти ребята в первую же встречу, чем зацепил ее Макс, едва он появился в их школе. Ее одноклассники тоже были шумными, порой наглыми и деловыми в каких-то житейских вопросах. Но в их глазах не горел такой огонь азарта от постоянных битв с демонами, знания о бессмертии и изнанке реального мира…

Тем не менее по поводу Макса она ошиблась: белая рубашка младшего Громова мелькала в сквере напротив. Тая, чуть помедлив, решила подойти: кто знает, вдруг он ждет ее?

Там он стоял не один, переговариваясь с Костей и Машей, которая сейчас слишком близко стояла к Максу, будто собиралась положить руки ему на плечи.

– Ты сейчас куда весь этот груз тащишь? – весело поинтересовался Макс, отворачиваясь от Диканской, и та недовольно отошла в сторону. – В неявь или в метро?

– Какой допустимый груз для входа в неявь? – парировала Тая, поправляя ремень сумки, врезавшийся в плечо. – В килотоннах, плиз.

– Вещи пронести можно, даже провести с собой кого-нибудь из некромантов, только людей туда тащить не советую, – рассмеялся Громов. – Все просто и быстро, сейчас научу.

– Макс, ты идешь? – окликнула его Маша. – У нас будет ужин, мама тебя ждет.

– Машунь, я задержусь, без меня, – махнул он рукой, повернувшись к Тае. – Смотри. – Макс сложил указательные и большие пальцы рук, чтобы они образовали «окно», и вытянул руки перед собой. – Теперь четко говори слова входа в неявь. Четыре слова: «Госпожа тень отменяет день».

– И всё?

– И всё.

– А выйти оттуда как, если что?

– А вдруг не захочется выходить, – засмеялся Макс. – Выйти тоже – руки сложить окном и сказать: «Обратно в день». Выбросит на ближайшем перекрестке, только старайся, чтобы руки не дрогнули, иначе сильно швырнет. Ну, рискнешь, дочь великого некроманта? Мы как раз на перекрестке дорожек стоим, так что вперед.

Тая сложила пальцы, подражая Максу, и быстро выпалила:

– Госпожа тень отменяет день!..

В «окне» из пальцев начало мерцать, будто там метались быстрые тени, хотя вокруг был яркий весенний день.

Секунда – и рывок, будто что-то из «окна» схватило и потащило. Потащило, понесло, в глазах потемнело, в ушах начался звон, а в голове – странное ощущение, будто стремительно проваливаешься в сон. Тело невольно рванулось назад – Тая ахнула и отшатнулась, расцепив пальцы.