– Ира, хватит! – одернула ее Тая, не в силах оторваться взглядом от Макса.

А смотреть на него было мучительно и неприятно. В глубине души ворочалась зависть, рисуя картины, как Макс поселяется в башне Диканских, как Маша утешает его, как они… И очень вовремя пожар ревности остужала память о том, как Макс спокойно ушел тогда от разбитого окна в лес и даже ни разу не обернулся.

Вот он сейчас с непроницаемым лицом подхватывает чемодан с магвещами, идет к выходу. Его худая фигура клонится набок под тяжестью, у двери Макс оборачивается, бросая на нее взгляд, полный равнодушия и чего-то еще, неуловимого. Не сказал ни слова, не попрощался, просто вышел, взяв Машу за руку и уведя за собой.

– Катитесь из нашей башни, неудачники! – вслед им завопила Ирка. – Я вам всем покажу! Теперь я оторвусь за все семнадцать лет своей скуки! Я провалилась на ЕГЭ, но я пойду на кафедру демонофизики! Я – черная ведьма… Мы вас всех сделаем, всем вам покажем! Йес! – и Ирка грузно подпрыгнула, потрясая сжатыми кулачками, как боец, который только что нокаутировал соперника на ринге.

– Кошмар, – туманно высказалась Тая сразу обо всем.

– У моей Ирен звездная болезнь, и неизлечимая, – хохотнул Бугаев. – Я не въехал, чего тут происходит, но прикольно эти чудики старье под окнами таскают. Слушай, Таис, мы идем в кафе перекусить, хочешь с нами? Ты-то вообще как?

– Лучше всех, – отворачиваясь, буркнула Тая. – Вы с Ирой идите, мне тут еще прибраться надо, подмести, все окна проверить. Отец когда придет, чтобы свинарника не было.

Ребята вышли, и башня опустела, но Тая медлила и не спешила приниматься за уборку.

«Отец когда придет», – намеренно она сказала это так буднично и небрежно, будто отец просто уехал в командировку и вот-вот вернется.

Потому что страх и сомнения, которые так хотели увидеть у нее Громов и Диканская, подтачивали изнутри. Что дальше будет, каким образом страшное существо вернет ей отца? И вернет ли, вдруг обманет, или что-то пойдет не так?

Пока что все затаилось, затихло в ожидании перемен и новостей. Вальтер Темнич должен был сам вернуться в свой дом, и это событие случится до осени, в течение трех месяцев, как обещал демон.

Борис Громов нелепо погиб, испугавшись разоблачения своего предательства шестнадцатилетней давности, дрогнув перед демоном Темничей. Макс остался без отца, а Братство Некромантов яростно спорило о причинах произошедшего, как и о том, каким образом дочери Темнича самой удалось избежать неминуемой гибели от демона пятого легиона. Готовился всеобщий слет черных магов, и больше всех занимала новость о скором возвращении правителя Братства, которого все уже считали почти забытой историей.

Тая поморщилась, представив, что будет, когда по всем магическим семьям разлетится новость, что дочь Темнича брошена Максом Громовым и от отчаяния навязалась демону. Как будут перемывать ей кости во всех башнях неяви, как будут злословить и насмехаться некроманты, особенно Диканские и Ядвига Феоктистовна.

Можно ведь было как-то иначе составить договор, придумать другие условия, за которые не было бы стыдно. А она потребовала любви у потустороннего существа, не придумав ничего получше, потому что в те секунды только предательство жгло ее и заслонило все перед глазами.