После экспедиции «Дискавери» Скотта Шеклтон серьезно заболел. Что, впрочем, неудивительно. Никого из мореплавателей не миновала участь стать жертвой цинги, обморожения и снежной слепоты. Однако Шеклтон пострадал больше остальных. Как только группа вернулась на корабль, он был срочно отправлен домой. Поговаривали, что они со Скоттом поссорились из-за каких-то пустяков, но правды теперь никто уже не узнает.

Однако один факт остается неоспоримым: Шеклтон, как и Скотт, уже заразился идеей покорения Антарктиды.

Вернувшись в Великобританию, он пытался найти себя в обычной жизни, был журналистом, бизнесменом и даже депутатом. Но страсть к путешествиям оказалась сильнее. Обычные профессии были ему неинтересны. Требовалось постоянное ощущение опасности. И Шеклтон понимал, что только в Антарктике он найдет эту самую опасность в изобилии.

В 1908 году он организует собственную экспедицию на корабле «Нимрод».

Люди столкнулись с трудностями, еще не дойдя до Антарктики. Одному матросу в глаз попал железный крюк, и он орал на весь корабль от боли и ругал судового врача, утверждавшего, что глаз необходимо удалить.

Так и сделали. Два матроса держали буйного товарища, а врач удалил поврежденный орган, использовав для анестезии лишь хлороформ.

Таковы были будни исследователей Антарктики тех времен, людям не оставалось ничего иного, как терпеть.

Цель экспедиции «Нимрод» была первыми достичь Южного полюса. Но для того чтобы члены команды не скучали на корабле, Шеклтон поставил перед небольшой группой задачу подняться на гору Эребус.

Если вы читали рассказ о сэре Джоне Франклине, то вспомните название этого вулкана. Он был назван в честь одного из его кораблей и владыки подземного мира у греков. Грозная, покрытая снегом гора высилась над антарктическим льдом на 3800 метров и еще никогда не покорялась человеку.

На восхождение мужчины потратили пять дней, а вниз буквально скользили по склонам. По словам одного из них, обратно в лагерь они вернулись «едва живыми».

Но им предстояло двигаться дальше на юг. И все были готовы следовать за Шеклтоном в неизвестность.

Экспедиция так и не достигла Южного полюса, но им удалось продвинуться дальше, чем команде с корабля «Дискавери», и побывать в тех районах, где не ступала нога человека. Лишь через несколько лет Скотт узнает, насколько сложным был их обратный путь на базу после семидесятитрехдневного похода к полюсу.

Они шли, питаясь лишь половиной запланированного пайка, и тащили за собой тяжелые сани. Наряду с обычными для Антарктиды болезнями, они столкнулись с тяжелой формой энтерита, после того как съели испорченную конину. Люди мучились хронической дизентерией — есть замороженное мясо — сомнительное удовольствие, — и сам Шеклтон был почти сломлен физически. Усилием воли он старался держаться, но с каждым днем ему становилось все хуже. В моменты острого голода он даже жертвовал свой паек товарищам. Тогда он продемонстрировал лучшие качества настоящего лидера.

По возвращении в Британию он получил звание коммандера, стал рыцарем и, соответственно, сэром Эрнестом Шеклтоном. Его встречали как героя. Но все же, как ни удивительно, вовсе не экспедиция «Нимрод» обеспечила ему место в истории.