В общественной жизни всё ещё господствовал либерализм. К его левому крылу, Партии прогресса или Партии Свободной мысли принадлежали многие адвокаты (Карл Фридрих Хаген, Роберт Гисслинг, Роберт Альшер, Макс и Эдуард Лихтенштайны), сыгравшие заметную роль в культурной жизни города. Уже то обстоятельство, что члены Партии Свободной мысли продолжительное время имели абсолютное большинство в ратуше, была заслуга «Гартунгской газеты», которая, благодаря своему доброму имени и остроумным фельетонам, ещё и тогда занимала почётное место в немецкой прессе, когда Свободная мысль как политическая партия потеряла сторонников и влияние. Этому способствовало и широкое распространение издаваемого этой газетой «Кёнигсбергского ежедневного листка» («Königsberger Tageblatt»), основанного в 1897 году и рассчитанного больше на «маленького человека».

Национал-либералы вначале организовали в Кёнигсберге только кружок, который заседал в винном погребке. Недостающую им известность они получили, когда к ним примкнули Александр Винекен и руководимая им «Königsberger Allgemeine Zeitung» («Кёнигсбергская всеобщая газета»). Этот уроженец Бремена был самым способным журналистом и удачливым издателем газет в Восточной Пруссии. Малоизвестную газету он превратил в одну из крупнейших в провинции и построил для неё новое здание на улице Театерштрассе. Он не ограничивался только профессиональной и политической деятельностью, а был популярной личностью и в творческой жизни города. Национал-либералы накануне первой мировой войны являлись ведущей политической партией Кёнигсберга. К ней принадлежали крупные торговцы, обербургомистр Хоффманн, банкиры братья Симоны, адвокат Пауль Краузе, ставший после переезда в Берлин председателем коллегии адвокатов и вице-президентом Прусского парламента, известнейшим политиком довоенного времени.

Кроме этих крупных партий в Кёнигсберге имела небольшое, но надёжное число приверженцев партия центристов (Центр). Они были настолько сплочёнными, что не нуждались даже в газете.

Городское депутатское собрание в общем и целом было очень либеральным и до 1918 года обходилось без фракций. Из тринадцати выборов в Рейхстаг, прошедших между 1871 и 1913 годами, в пяти победила Партия прогресса и в пяти социал-демократы. Число проголосовавших за СДПГ увеличилось с 4,3% в 1871 году до 50% в 1913 году.

Кёнигсберг до первой мировой войны располагал одним из сильнейших гарнизонов Германской империи. Многие военачальники, ставшие впоследствии известными, проходили здесь службу. Среди них и капитан генерального штаба Пауль фон Гинденбург. Командующими генералами до 1914 года были отличившиеся на фронте барон Кольмар фон дер Гольтц и Александр фон Клук. В гарнизоне находились части всех родов войск, включая отряд аэростатов и лётный батальон. Многочисленные казармы придавали новый вид отдельным пригородам. В 1872–1884 годах город дополнительно укрепили оборонительным кольцом из 12 больших фортов. После их строительства старые укрепления вдоль вала потеряли в военном отношении своё значение.