– Готова?

– Ну да… – не зная, чего ожидать, кивнула в ответ.

Стоило супругу шагнуть за порог, как свет вокруг померк, сменившись окутавшей нас темнотой. Это меня обступила Тьма, хранящая дом. Но, вопреки всем ожиданиям, я не почувствовала ни боли, ни давления. Темнота мягко ластилась, согревая и не пытаясь погасить мой Свет. Знакомилась…

Длилось «затмение» всего несколько минут, но стоило темноте раствориться, как меня посетило неожиданное «чувство дома» – облегчение, радость, умиротворение! Тьма Та-иля приняла, признала и открылась.

– Будет защищать и слушаться, – пояснил темный супруг, ставя меня на ноги посреди комнаты. – В разумных пределах, конечно.

Оглянувшись вокруг, поняла, что все пространство дома занимает одна просторная комната. В дальнем уголке за пологом виднелась кровать, напротив – большой очаг и обеденный стол, у стены возле входа – несколько полок, заставленных обычными для любого жилища вещами. Все так пусто, аскетично и… не обжито.

– Мы будем жить здесь всегда? – вырвался вопрос, я все еще не могла определиться с впечатлениями: рада ли тому, что «ожидания» не оправдались, или нет. С одной стороны, жизнь вдвоем проще, менее зависима от внешних обстоятельств и подчинена только внутреннему ритму наших отношений, с другой – это было совсем не то, к чему я привыкла и готовилась всю свою жизнь.

– Это наше основное прибежище, наш Дом! – отозвался супруг, скидывая с плеч плащ и наблюдая за мной внимательным взглядом. – Тебе не нравится?

– Н-не знаю, – ответила честно. – Я выросла в замке. Там вокруг камень, лес далеко и он совсем другой. И вокруг всегда много посторонних.

– Этого больше не будет, – категоричный взмах мужской ладони. – Начинай привыкать к жизни в Темной империи. Проголодалась?

Следуя примеру супруга, скинула куртку и повесила на крюк возле входа. Двинулась к стоявшему в стороне на небольшом табурете тазу и кувшину с водой: неплохо бы умыться с дороги.

– Сначала приготовить надо, – резонно рассудила в ответ. Всякие тревоги по поводу семейной жизни отошли на второй план. Их заслонил суровый быт Темной империи.

– Нас ведь ждали, – и снова улыбка, мелькнувшая на видимой из-под маски части лица мужчины. Я насторожилась: а так ли все просто и очевидно, как кажется? – Предлагаю перекусить и сходить на речку искупаться. Для брачной церемонии «по нашему» необходимо наличие воды. Пора довершить начатое!

Тело затрепетало от радостного предвкушения – купаться я с детства любила. Только вот благородной светлой не часто удавалось насладиться этим весельем.

– Хорошо, – и поймала себя на мысли, что улыбаюсь в ответ. А еще на желании увидеть лицо Та-иля без маски. Возможно ли это?..

И вот мы молча спешим к реке. Моя рука в его ладони, тропинка узкая – и я шагаю следом.

– Лила, – достигнув прибрежной травы, Та-иль оборачивается и притягивает меня ближе, – ничего не бойся. Помни: так должно быть.

С этими словами супруг стягивает с моих плеч походную куртку и рубашку, а затем раздевается и сам. В смущении вскинув руки, выпускаю на волю волну светлых волос, которые хоть немного укрывают мое тело. И вслед за Та-илем снимаю обувь и оставшуюся одежду.