Когда в один из прекрасных вечеров месяца мая возле ворот родионовского особняка на Дмитровке остановилась коляска и из нее вышел высокий худощавый господин в альмавиве и шляпе, надвинутой на самые глаза, Савелий Николаевич находился в прекрасном расположении духа и отгадывал вместе со своей «императрицей» Елизаветой Петровной занятный ребус.

Звонок в прихожей заставил их отвлечься от сего приятного семейного занятия, а, поскольку домашняя прислуга по случаю субботнего вечера была отпущена домой, открывать поплелся сам Родионов.

Человек, который предстал перед ним, поначалу показался Савелию Николаевичу незнакомым.

– Чего вам угодно? – спросил Родионов, пытаясь разглядеть глаза гостя, скрытые опущенными полями черной шляпы.

– Вас, – коротко ответил незнакомец и улыбнулся.

И тут Савелий узнал Артура:

– Ты?!

– Я, – ответил Артур и протянул для пожатия руку.

Лизавета тоже не сразу признала в госте маркиза де Сорсо. Бакенбарды и эспаньолка настолько изменили его лицо, что сделали почти неузнаваемым. Перед Родионовыми предстал уже не прежний маркиз де Сорсо, отчаянный сорвиголова и благородный разбойник. Налицо теперь имелся граф Артур де Ламбер, солидный мужчина с замашками природного аристократа, тугим кошельком и настоящим национальным французским паспортом.

– Как прикажешь сейчас тебя величать? – спросил Савелий Николаевич, понемногу привыкая к переменам, произошедшим с королем махинаций и афер за те несколько месяцев, что они не виделись.

– Графом Артуром де Ламбером, – просто ответил гость.

– Значит, все-таки добыл себе настоящий паспорт? – усмехнулся Савелий Родионов.

– Добыл, – кивнул головой Артур. – Только учтите, я в Москве инкогнито. На самом деле я в данное время нахожусь на одном из Маркизовых островов под названием Ва-Нуку.

– И что вы на нем делаете? – спросила Лизавета, ухмыльнувшись. – Учите местных аборигенов карточным фокусам?

– Нет, – обернулся в ее сторону Артур. – Остров этот абсолютно необитаем.

– Тогда что ты на нем делаешь? – повторил вопрос жены Родионов.

– Знакомлюсь с вновь приобретенной недвижимостью, – на полном серьезе ответил «граф».

– Так ты что, купил, что ли, этот остров? – догадался наконец Савелий.

– Купил.

– Зачем? – почти хором спросили Савелий Николаевич и Елизавета Петровна.

– Чтобы ответить на ваш вопрос, я должен… снять шляпу и плащ… – сказал Артур.

– Да, конечно, прости, – сделал попытку оправдаться Савелий. – Просто твой визит столь неожидан…

– Понимаю, – смешливо произнес Артур. – Вы мне разрешите наконец присесть? – уже открыто усмехнулся он и снял свою шляпу и плащ. – Я, видите ли, немного устал с дороги…

Через час с четвертью он закончил свой рассказ.

– Крепкий план, – после недолгого раздумья произнес Родионов. – Если сработает, ты станешь вторым Эдмоном Ротшильдом.

– Меня устраивает быть первым Артуром де Ламбером, – не согласился «граф». – Единственным и неповторимым.

– Моя доля? – чуть помедлив, спросил Савелий.

– Твоя доля будет равняться стоимости алмазов, которые ты мне добудешь, – ответил Артур. – Это будет твой вклад в дело. А вот сколько процентов от всего предприятия они тебе принесут, покуда не известно никому. Даже мне.