– Ну уж попытаться точно обязаны.

– Да мы просто сделаем это, и все! – категорично заявил гном, и все разом поднялись, но вдруг, всего в пятнадцати шагах от места, где они отдыхали, сорвало дерн, и вверх ударил фонтан из жидкой глины и торфа, а затем на поверхность вылетел глостер.

Все остолбенели, ожидая выхода целого отряда, однако глостер повел подвижным, как у крысы, носом, покрутил головой с безглазым лицом и, квакнув по-лягушачьи, прыгнул в свою яму и исчез, а ее края схлопнулись, снова взметнув небольшой фонтан грязи.

– Заблудился просто, – сказал Бурраш.

– Ну ничего себе, – выдохнул Ронни.

– А вблизи-то он совсем на человека не похож, – заметил Мартин.

Отряд черных орков продолжал быстро двигаться через лес, не дожидаясь тех, кто был послан на ликвидацию «хвоста». Минуло два часа с тех пор, как Змеевольд послал Ярру и Свона, но они так и не догнали отряд. Правда, и «хвост» поотстал и уже не наступал на пятки, значит, схватка все же состоялась.

– Привал! – скомандовал Змеевольд, отходя к болотцу, чтобы попить воды. Его бойцы тотчас разбрелись по берегу, ловя ужей и лягушек, чтобы утолить голод.

В еде черные орки были непривередливы и ели любую живность, даже тела врагов. Из-за этого их боялись еще больше.

– Змеевольд, Ярру и Свон не вернулись, – сказал Мангус, останавливаясь рядом с командиром и посматривая на коробочку, с которой тот не расставался.

– И что ты хочешь – пойти поискать их? – недовольным голосом спросил Змеевольд.

– Нет, но если они не справились, те, кто их убил, снова встанут на тропу и догонят нас. Давай посадим в кустах Ларго, он отлично стреляет из арбалета и хорошо бегает. Он перещелкает их и догонит нас.

– Мангус, нас осталось восемь, а сплавлялось пятьдесят. Пятьдесят здоровых черных орков, безупречных воинов. И четыре пятых уже растворились в этих лесах.

– Это все магический жезл, ты же видел.

– Без помощи глостеров после боя с гномами было бы то же самое.

– Ну, наверное. А ты еще не сказал про Фрамкада, что ему два пальца на ноге морлинги отъели, пока сплавляли нас по ручьям.

– А зачем говорить про Фрамкада? Он погиб в бою с ингландцами, тут и считать нечего. И вообще, Мангус, перестань приставать с глупыми разговорами.

– Извини, Змеевольд. Рака хочешь?

И Мангус поднес к лицу командира здорового рака, который щелкал клешнями у самого его носа. В другой раз Змеевольд принял бы подарок, он любил раков даже сырыми, но сейчас он был зол на Мангуса.

– Если мы отправим на тропу Ларго, мы лишимся еще одной бойца.

– Ты это чувствуешь?

– Да, я это чувствую.

– Да неужто это гномы?

– Сначала казалось, что это не гномы, а теперь я уже сомневаюсь.

Где-то впереди, куда направлялись черные орки, вдруг залаяла собака. Все бойцы тотчас замерли, прислушиваясь, а потом быстро собрались вокруг командира.

– Так, дожирайте свою дрянь, а ты, Мангус, беги и разузнай, что это за собака.

– А может, она просто заблудилась?

– Вот иди и выясни! Бегом!..

Собака тявкнула еще пару раз, и Лоттар поддал ей ногой, так что она заскулила.

– Пинчер, если ты не заткнешь свою шавку, я удавлю вас обоих!..