– Не-а, он нам и не нужен.

– В чем нас обвиняют?

– Незаконное ношение оружия.

– Но у меня нет оружия.

– Да ты что? – скептично воскликнул здоровяк-детектив. – Хм-м. Резину, значит, тянем? Эй, Джим! Держи обоих на мушке, а я пока их обыщу.

Он быстро и тщательно обшарил Тони, но, конечно, не стал ощупывать ниже колен. Затем, явно озадаченный, выволок из машины шофера и, столь же тщетно обыскав, с нескрываемым недоумением воззрился на обоих. Где же их оружие? И тут его осенило, как это порой бывает с необычно умными полицейскими.

– Дошло! – с внезапным воодушевлением воскликнул он. – Ты бросил пушки на пол или спрятал где-то в машине. Старый трюк, ваш брат его любит.

Детектив двинулся к автомобилю с таким видом, словно собирается разнести его на части. Собственно, он и пытался это сделать, насколько мог без инструментов и взрывчатки, только не нашел ничего неположенного.

– Видишь? – улыбнулся Тони. – Я говорил правду. Мы просто выехали прокатиться. Не люблю, когда в меня ни с того ни с сего стреляют во время прогулки. – Он вынул две пятидесятидолларовые банкноты и вручил по одной изумленным детективам. – Ладно, ребята, купите себе сигар и забудьте, что вообще меня видели. А я никому не расскажу, как вы сегодня сели в калошу.

Он забрался в автомобиль и уехал, а через три квартала вынул из носка маленький пистолет и на всякий случай переложил его в карман пиджака.

– Ну и ну, босс! Ловко вы придумали! – восхищенно воскликнул шофер.

– Будь копы такими же умными, как мы, хрен бы у нас что вышло, – глубокомысленно ответил Тони.

Из своего кабинета в штаб-квартире Тони позвонил капитану Флэнегану.

– Это Тони Камонте! Слыхал, на Лоренс-авеню взяли несколько моих ребят.

– Да, сам только что об этом узнал.

– Как насчет их освобождения из кутузки? Должна же быть мне какая-то польза с того, что отстегиваю тебе каждый месяц.

– Извини, Тони, тут я ни хрена не могу. Будь они здесь, в бюро, другое дело, но сейчас мое вмешательство всех очень удивит. Еще какой пронырливый репортеришка пронюхает и давай стараться. Я прослежу, чтобы им не пришили ничего серьезней незаконного ношения оружия. Советую послать туда адвоката.

Тони позвонил одному из своих опытных юристов и попросил представлять интересы подручных во время слушания, после чего предался мстительным мыслям. Один план не удался, но в следующий раз провала быть не должно!

Однажды утром Тони по почте пришло необычное письмо – украшенное витиеватым тиснением приглашение на открытие казино «Вудленд», нового придорожного ресторана и игорного заведения за пределами Чикаго, вне юрисдикции его властей, но не настолько далеко, чтобы отпугнуть городскую публику. Также в приглашении сообщалось, что в честь открытия будет дан бал-маскарад, куда допустят лишь с карточкой, приложенной к письму.

Тони не знал, что такое бал-маскарад, и не испытывал ни малейшего желания выяснять. Его привлекло иное. Как это часто бывает с богатыми, но не привечаемыми в свете людьми, Тони тянуло на подобные изысканные сборища с почти необоримой силой. Конечно, он понимал, что таких приглашений разосланы сотни, и все же оно приятно щекотало самолюбие. Все-таки попасть на открытие мог далеко не каждый.