Тони навещал тот игорный клуб почти каждый день и не пытался это скрывать. Однажды он вышел перед ним из авто и остановился, поджидая свиту, как вдруг тишину разорвало неровное «тра-та-та» пулемета. Два телохранителя свалились под смертоносным градом свинца, остальные спрятались за парой машин, на которых приехали, и лихорадочно осматривались в поиске нападавших. Сам Тони нырнул в проем у двери, ведущей к его клубу на втором этаже, но успел почувствовать несколько болезненных ударов по телу. Враги стреляли с убийственной меткостью, ничего не скажешь, просто он надел бронежилет.

В относительной безопасности узкого прохода к лестнице Тони обернулся. Пистолет был в руке, готовый вершить расправу. Двое телохранителей стреляли по окнам маленькой гостиницы напротив, но злобный стрекот пулемета уже замолк. Вероятно, враги сбежали, отчаянно пытаясь исчезнуть до того, как приедет полиция. Тони знал: его людям нужно последовать их примеру, чтобы избежать ареста и серьезных обвинений. Перестрелку средь бела дня на одной из центральных улиц будет не так-то просто уладить с властями.

Шагнув к двери, Тони осмотрел окна гостиницы быстрым, но цепким взглядом. Ничего подозрительного.

– Хватит! – бросил он. – По машинам, живо! Сматываемся!

Тони прыгнул в один из седанов. Остальные устроились рядом или сели в другой, и два мощных автомобиля с ревом сорвались с места. Чуть было не сбив регулировщика, неистово засвистевшего вслед, они устремились вперед, к дому и безопасности. Глаза Тони сверкали холодной смертоносной яростью, но внутри он ликовал. Снова война!

– Стреляли с третьего этажа, босс, – сообщил запыхавшийся телохранитель. – Мы точно видели двоих. Один был с «томпсоном», другой – с револьвером.

Ручной пулемет Томпсона стал излюбленным оружием гангстеров. Эта безжалостная машина смерти весом всего четыре с лишним килограмма и удобная в обращении, как винтовка, выплевывала больше десятка пуль в секунду.

Добравшись до штаб-квартиры, Тони тут же поднялся к себе в кабинет и, позвонив окружному прокурору, чуть ли не радостно сообщил:

– В меня только что стреляли с третьего этажа гостиницы «Виктор».

– Знаю. Как раз получил молнию из Детективного бюро.

– Наверняка кто-то из ребят Бруно. Что собираетесь с ними делать?

– То, что обещал на недавней встрече. Арестуем сегодня сколько сможем, допросим, а наутро отдадим под суд.

Звучит неплохо, подумал Тони, но все это ерунда. Скорее всего, настоящие виновники сбежали, а из остальных слова не вытянешь. Более того, они сами небось узнают о перестрелке только из газет или после ареста, а люди окружного прокурора смогут обвинить их разве что в незаконном ношении оружия. Облава и последующая шумиха будут лишь красивым жестом в расчете на репортеров и публику. Впрочем, подобная облава – прекрасная возможность, которую грех упускать.

Он вызвал с десяток своих лучших и самых надежных людей и битый час вдалбливал им детали намеченной дерзкой операции, подобных которой преступный мир города еще не видел.

Вечерние газеты – всегда более сенсационные, чем утренние, – подняли вокруг дневной перестрелки много шума, отведя под нее значительное место и снабдив крупными заголовками. Часть материала весьма заинтересовала Тони. Обыскивая гостиницу после атаки, полиция нашла на третьем этаже, в номере с окнами на улицу, пулемет Томпсона, автоматический пистолет и мертвого мужчину с полудюжиной пулевых ран в теле. Позднее он был опознан как… Стив Либати!