– Понимаете, я подумал, что в этом случае не стоит поднимать слишком много шума, – завершил он свой рассказ.

– Ты все сделал правильно, – похвалил Тони, сунув ему сто долларов. – Как у тебя с памятью?

– Ужасно, босс, – ухмыльнулся мужчина, подмигнув. – Свой домашний номер, и то приходится каждый раз искать в записной книжке.

Тони с усмешкой хлопнул его по спине. Деньги и власть в руках одних и отсутствие их у других очень способствовали мгновенному взаимопониманию.

Раненого отвезли в штаб-квартиру банды, и доктор принялся за спасение его жизни. Удалившись к себе в кабинет, Тони послал за Стивом Либати, которого Лово назначил лишь вторым по старшинству на время своего отсутствия, чем немало ранил его самолюбие. Как Тони понял, Стив очень завидовал его положению главаря. Похоже, пришло время дать Либати важное задание, чтобы проверить на преданность и способности.

Стив Либати явился с довольно угрюмым и дерзким видом.

Гангстер более старой закалки, чем Тони, человек из эры свитеров и клетчатых кепок, он так и не привык до конца к той утонченно-обходительной, предпринимательской манере вести дела, что приняли современные гангстеры после отмены «сухого закона». И хотя Стив теперь одевался в отличнейшие костюмы и водил дорогую машину, он все еще говорил с сигаретой в углу зловеще поджатых губ и сохранил другие досадные признаки заурядного уличного бандита.

– Опять северная группировка вставляет нам палки в колеса, – сразу же перешел к делу Тони. – Сегодня угнали наш грузовик и чуть не убили водителя, парня по имени Чарли Мартино. Мы с ребятами отправились за ним и только что привезли сюда. Он дальше по коридору, над ним трудится врач, чтобы не отдал концы. Мартино подстрелили между Мейвудом и Мелроуз-Парком. Эта кодла так сильно углубилась в нашу территорию первый раз, и он станет для них последним.

– Думаешь, сможешь их остановить? – спокойно склонил голову набок Либати и прикрыл левый глаз, чтобы защититься от своего же сигаретного дыма.

– Не просто думаю, а собираюсь! – Тони подчеркнул свое заявление внезапным ударом кулака по столу. – Даже если придется их всех замочить. В последнее время у нас тут было тиховато. Что ж, теперь такое начнется, что у них волосы дыбом встанут. Джонни считал, если убрать Джерри Хоффмана, северным кранты, а они нашли Ловкача Бруно, и малый оказался так хорош, что Джерри ему и в подметки не годился, – самый лучший их главарь со времен Томми Мартина. С этого дня между нашими бандами война. Остальные конкуренты – мелюзга.

Так вот, Стив, нападение на мелкую рыбешку вроде Чарли, конечно, неприятно, но нашей организации от этого по большому счету ни тепло ни холодно. Ребят, готовых рискнуть за деньги, всегда навалом. Чтобы уничтожить группировку, надо вычистить ее главарей, уничтожить мозги. Ловкач наверняка знает это не хуже нашего. Так что покушение на меня – или тебя – только вопрос времени. Я собираюсь нанести удар первым, убрать Ловкача прежде, чем он уберет меня. И доверить эту работу решил тебе.

Стив напрягся. Его грубое лицо скривилось в гневной гримасе.