Не успела осесть пыль, как лейтенант торопливо подбежал к дверце машины и что-то лихо доложил старшему по званию. Полковник вышел, укоризненно покачав головой (сверкнули на солнце седые виски), и отстранил руку с протянутой бумагой:
- Оставьте себе, лейтенант, как никак автограф знаменитого ученого. Не ожидал от вас, не ожидал...
Спустившись в раскоп, полковник назвал себя, поздоровался с профессором, как со старым другом, и, вежливо наклонившись (он был высок и плечист), стал слушать объяснение.
- Так, так, ясно, Олег Николаевич, - говорил полковник вроде бы для себя, но его командирский голос отчетливо слышали и Алеша, и Анатолий Васильевич, и все, кто работал рядом. - Нужен специальный пост? Будет. Ценности культуры, понятно, надо беречь. Поздравляю с большой удачей, профессор. Не беспокойтесь, сделаем все возможное... Немедленно дам задание, как приеду, а впрочем...
Он подозвал стоящего в сторонке лейтенанта:
- Товарищ Сидорчук, принимайте пост Сунгирь с восемнадцати ноль-ноль, как только здесь закончат работу.
Лейтенант отдал честь, щелкнул каблуками:
- Слушаюсь, товарищ полковник! - А вслед за этим недоуменно пожал плечами, мол, всего можно ожидать от начальства, но чтобы могилы охранять?..
Оба уехали, а Алеша еще долго думал о том, какими разными могут быть люди, даже если они в одинаковой форме.
В тот же июльский солнечный день на стоянку примчалась еще одна "Волга". Когда она, подняв облако пыли, остановилась невдалеке от раскопа, из нее выкатился маленький, кругленький пожилой человек с седыми, тщательно причесанными назад волосами. "Как пончик, - подумал про него Алеша. - И брюки какие-то широченные, и желтая рубашка в клетку. Этот еще зачем?"
Олег Николаевич поспешил гостю навстречу, обнял радостно:
- Спасибо, что приехал, Герасим. Но ведь ты в отпуске?
- Успею! - махнул рукой Герасим. - Отпуск бывает каждый год, а такое раз в двадцать лет, может, и во всю жизнь! Верно? - неожиданно закончил он, обращаясь к Алеше. - Хороший у тебя помощник, Олег! Весь в отца. Анатолий Васильевич, конечно, здесь?
- Помощник старательный. - Олег Николаевич притянул к себе Алешу, пригладил выцветшие вихры и пошутил: - Кажется, он единственный в мире школьник, который ухитрился подраться с первобытным человеком: именно его лопата первой наткнулась на останки древнего человека.
- Ну, Алеша? Поздравляю! Показывайте, показывайте свои сокровища!
- Не терпится? - Олег Николаевич, обняв друга и прихватив мальчика за руку, зашагал к раскопу. - Сюда, Герасим!
По крутым ступенькам грузный Герасим Герасимович еле спустился. У погребения тяжело присел на корточки и вдруг заахал. "Как Маша, когда радуется новой кукле", - подумал Алеша. Рассматривая скелет, усыпанный множеством бус, хорошо сохранившийся череп, Герасим Герасимович не переставал удивляться:
- Какое богатство украшений! Сколько бус? Тысяча? Две?
- Больше трех с половиной тысяч, в несколько рядов, - уточнил Олег Николаевич, взяв на ладонь и любуясь крохотной серенькой бусинкой.
- Да, значит, уже в те времена не хлебом единым жил человек.