- На базаре? - переспросил Степан, кой-чего начиная соображать. - За мешок шесть, семь, а то и восемь рублей берут. Какой урожай.
- Допустим, по восемь, - согласился Краев. - Значит, десять по восемь будет восемьдесят рублей, так ли?
Ежелин кивнул и зачем-то пригладил и без того прилизанные жидкие волосы.
- Тогда, как говорят, давайте напишем расписочку, мол, деньги за огород получил и претензий не имею.
Ежелин исполнил все, и Краев, сказав еще что-то на прощание, исчез так же внезапно, как и появился. Степан думал, что все это ему приснилось, но красные десятки хрустели в руке, а вместо огорода зияла длинная глубокая яма.
Он подержал в руках деньги, аккуратно пересчитал, засунул поглубже в задний карман серых брюк и отправился восвояси.
Жена Гера встретила ворчанием, в том смысле, что как это он за минуту весь огород окучить успел, небось и посмотреть не на что. Степан снял босоножки, в носках прошел в комнату, молча достал деньги.
- Откуда?
Тут Степана как прорвало. Сбиваясь, он заговорил о каком-то провале, о человеке в фуражке, который вылез из ямы, впихнул ему в руки восемь десяток и исчез.
- Недотепа ты у меня, Степа! - заметалась по комнате жена. - Картошку нашу ты своими зенками видел? Почему сказал десять? Может, все четырнадцать накопаем! Но не в этом дело, ты узнал, зачем там канаву вырыли? Нет? И зря! Весь город говорит: там клад ищут, под нашим-то огородом! Там монеты золотые скрыты, и нам тыща положена, а не эти нищие десятки... Ступай, все разузнай, скажи, четырнадцать - не меньше.
Уже спускаясь по лестнице, Степан слышал пронзительный голос жены:
- Все разведай, слышишь! Че-тыр-над-цать!
Возвращаться Степану не хотелось, неудобно перед Краевым, расписку все-таки дал. Ослушаться жены он тоже не мог: и вправду может оказаться из-под его огорода монеты выгребают.
"Будь что будет", - махнул рукой Ежелин и поплелся по направлению к экспедиции. В лагере археологов он озабоченно спросил у чернявой глазастой девочки:
- Где тут у вас самый главный?
- Вон в той палатке, - показала Светлана на брезентовую зеленую крышу. - К симпозиуму готовится.
Степан придержал шаг: что такое симпозиум, он не знал, но понял, что пришел не вовремя. У самой палатки решительность совсем оставила его.
- Вам чего, дяденька? - спросил мальчишка, который с серьезным видом прохаживался перед входом в главную палатку.
Степан промямлил на всякий случай:
- Послушай, малец, не растолкуешь, что такое симпозиум?
- Это когда люди со всего света по одному делу договориться едут, отчеканил Алешка (это был он). - И наш профессор поедет, выступать будет. Вам это зачем?
Лицо мальчика показалось Степану знакомым. Пока он разглядывал его, из палатки вышел человек с седой бородкой:
- С кем это ты, Алексей, переговоры ведешь относительно симпозиума? Вы, товарищ, по какому делу?
- Я... мы... - замялся Степан. - По одному делу, насчет огорода.
- Тогда, пожалуйста, к моему заместителю, Краеву Анатолию Васильевичу. Он сейчас на раскопе. Идите по тропке до первой ямы. А тебя, Алеша, прошу построже нести службу тишины. Иначе мое выступление на симпозиуме под угрозой.