На ужин, разумеется, не вышла – смотреть на толпу графских родственников никакого желания, да и рука болит, и настроение самое мрачное. Ну и спать легла в самом ужасном расположении духа, в мыслях о несчастной судьбе.

Я же теперь ни платья с коротким рукавом носить не смогу, ни… замуж выйти. Два брачных браслета на одной руке точно не удержатся. Да и кто захочет взять в жены ту, чье тело помечено символами чужого рода? Жизнь кончена, как ни крути. И даже на чудо надеяться бесполезно…

Разбудили меня на рассвете, лишний раз напомнив, что нахожусь не в королевском дворце, а в несусветной глухомани, считай, деревне. Горничная, смущаясь, предложила свежее платье – я же сюда без багажа прибыла, я же не знала, что задержимся.

– И кто это платье носил? – со вздохом осведомилась я.

– Никто, – пропищала девушка. – Платье для леди Аверты сшили, но она еще не доросла.

Леди Аверта? Сестра Астона, кажется. Что ж, надеюсь, девушка не обидится.

– Хорошо, надену.

Платье являло собой образчик северной моды – цвет темный, рукава три четверти, вместо декольте – скромный ворот. И оборок с тесемками почти нет.

– Вам невероятно идет, – застегнув последнюю пуговичку и поправив подол, сказала горничная. Девушка была искренна.

Мне, честно говоря, результат тоже понравился. Никогда не носила темно-вишневый, а он, оказывается, смотрится замечательно.

– Леди Фиона, вы позволите… – Девушка указала на мои волосы, потупилась.

– Косу на северный манер заплести? – догадалась я. – Конечно, позволю.

А почему нет? Тем более что любимые мной высокие прически при таком вороте смотрятся ужасно.

Последним штрихом к образу изысканной северянки стал тугой бинт на кисти левой руки.

В ожидании приглашения на завтрак подошла к окну. Окинула взглядом лесистый пейзаж, далекие, увенчанные снежными шапками горы, грустно улыбнулась новорожденному солнцу… а взглянув вниз, остолбенела.

Во дворе замка творилось удивительное безобразие – Астон, вооруженный коротким мечом, гонял по брусчатке двоих. Одного я не опознала, зато вторым оказался тот самый юнец, который едва не оторвал мне палец.

Парни защищались отчаянно, но граф был проворней и злей. Он нападал, ускользал от ответных выпадов, нападал снова. И в отличие от соперников был без брони. Вернее, на нем даже рубахи не было. Теперь взгляду открывался не только невероятно широкий разворот плеч, но и слишком внушительная мускулатура. Дикарь. Нет, ну точно дикарь.

– Фиона, ты здесь? – окликнули от двери.

Я почему-то подскочила и обернулась куда поспешней, чем собиралась.

– Мелсин?

– Ну да, – маг несколько опешил. – Тебя что-то смущает?

– С чего ты взял?

– У тебя щеки горят.

– Тебе показалось, – пробормотала я, но маг уже не слушал.

Он стремительно пересек спальню, плюхнулся в кресло и заявил:

– Я знаю, как снять браслет!

События вчерашнего дня доказали, что радоваться подобным заявлениям не стоит. Вот я и не обрадовалась.

– Не веришь? – протянул маг, одарил лучезарной улыбкой. – Ладно. Но раз ты такая бука, суть способа только после завтрака расскажу!

«Да хоть после ужина», – мысленно парировала я. Кажется, тот юнец не только палец выбил, но и веры в людей лишил.