На запястье Серого Лиса имелся кандальный браслет, второй украшал руку графа.

– Леди, – учтиво прохрипел лучший из всех известных взломщиков и поклонился.

Я, как и прежде, сидела в кресле, но вставать и одаривать Лиса реверансом не стала. Только кивнула в ответ.

Думала, сейчас Астон снимет кандалы. Однако граф поступил иначе – подвел пленника, тоже опустился на одно колено. Не доверяет? Ну что ж, логично.

Пришлось подвинуться, чтобы хозяин замка мог сесть на подлокотник кресла. Астон помощь принял, а вот от кубка, который я милостиво протянула, отказался. Я же еще глоточек сделала – действительно хорошее вино, действительно расслабляет.

– Работай, – сказал граф Лису.

Взломщик шмыгнул носом и коснулся злополучного браслета. Рассматривал реликвию рода Дескоров недолго, после затребовал свои инструменты. Из поданного кем-то свертка вынул кристалл, сквозь который магические потоки видно, и опять на браслет уставился.

Кандальная цепь оказалась коротковата, так что граф, связанный с преступником, держался очень близко. Почувствовав его дыхание на своей шее, я невольно смутилась, а потом вздрогнула, потому что Лис тихо выругался и заявил:

– Не смогу.

– То есть? – хмуро переспросил Астон.

– Этот браслетик, – Лис стукнул пальцем по тому самому сапфиру, – взломать невозможно.

– Что значит «невозможно»? – выдохнула я.

Стоявшие вокруг мужчины недовольно загудели, а Мелсин – не менее хмурый, чем граф, – приблизился и положил руку на мое плечо.

– То и значит, – пробормотал Серый. – Застежку не механика блокирует, а магия.

– Ну, это мы и без тебя знаем, – буркнул граф.

Взломщик одарил Астона пренебрежительным взглядом, дальше рассказывал Мелсину – видать, узнал профиссионала магической науки.

– Система полностью сбалансирована. Никаких лазеек или слабых точек, с помощью которых можно осуществить взлом, нет.

– Так не бывает, – сказал придворный маг уверенно. – Ты про это не хуже меня знаешь.

– Знаю, – согласился Лис. – Поэтому и говорю. Нет тут лазейки. Ни одной!

Пленник снова уставился на браслет, кристалл едва ли не вплотную к лицу поднес. А граф таки забрал у меня кубок, но не для того, чтобы отведать хмельного напитка, – заметил, что у одной утонченной леди руки задрожали.

– Лис, по-хорошему прошу, – прорычал Астон. – Сними браслет.

Мой неудавшийся спаситель поджал губы и ответил не менее зло:

– Сам надел, сам и снимай!

– Да при чем тут я?! – возмутился граф.

Серый Лис картинно закатил глаза, выдохнул:

– Ой, вот только не надо… А то я в геральдике не секу.

К горлу подкатил ком, к глазам подступили слезы, но я нашла в себе силы прошептать:

– Господин Лис, объясните.

– Да что тут объяснять? Браслет древний, магия сильная, защита от взлома идеальная. Так что снять может только тот, кто надел.

– Господин Лис, я сама этот браслет надела.

Легенда воровского мира отстранилась и окинула меня скептическим взглядом. Сказала с подчеркнутой вежливостью:

– Уважаемая леди, не делайте мне мозги. Это непарный брачный браслет, изготовленный в эпоху Рождения Магии. Застегнуть его самостоятельно невозможно. Кроме того, блокировка браслетов этого типа только по обоюдному желанию жениха и невесты происходит. А ваш браслетик, – Лис постучал пальцем по металлу, – заблокирован.