— Кому?

— Как подобает молоденькой девушке, не достигшей совершеннолетия. Твое поведение не должно вызывать подозрений в столице.

— Тогда зачем мне учиться на Рагхе, — спросила у него, — если мое поведение вызывает подозрение? Зачем лезть в змеиное гнездо, — интересно, есть ли на Рагхе змеи? Вот скоро и узнаю… — Зачем колоть транквилизаторы, если Астайр и так самый лучший капитан в Империи? Я могу учиться на "Гедее", как и моя сестра.

— Астайр — хвастун, — поморщился дед. — Нет ничего лучше классического образования! — возвестил он, тряхнув львиной гривой. — Только две Летные школы Империи — на Аране и на Рагхе — достойны того, чтобы в них училась моя внучка, обладающая Изначальным Геном. В тебе течет кровь Таннис, Майри! Твоя мать закончила Академию в Райси, у меня же есть возможность отправить тебя на Рагху.

Семья ксенобиологов, помотавшись по закоулкам Империи, исследуя формы зарождавшейся жизни в разных уголках галактики, после семи циклов полевой работы возвращалась в столицу империи. Инора и инору Гилоров ждала работа в исследовательском центре на Рагхе. Правда, недавно их постигло несчастье — их дочь, девочка моего возраста, умерла от туземной лихорадки на одной из экзопланет. Регенератор, конечно, им не был положен по статусу, ведь они — родом с Арана, планеты Второго Круга.

— Они дадут тебе свое имя. У тебя будет дом на Рагхе и новые родители. В лаборатории подготовили код — чип, и с завтрашнего дня ты станешь инори Майри — Айна Гилор. У нас также есть генетический материал умершей девочки. Дорс полетит с тобой. Он поможет с результатами анализа крови при поступлении. Подменит на нужные.

— Ясно, — отозвалась я. Значит, уже все решено.

— Некую твою неуклюжесть и незнание местных реалий можно будет списать на то, что ты прожила со своими родителями вдали от центра Империи семь циклов.

— Но они…

— Они постараются, — с нажимом произнес дед, — относиться к тебе, как к своей дочери.

— Ты ведь хочешь, чтобы я училась именно там, — догадалась я. — Дело не только в классическом образовании!

— Да.

— Почему?

— Это — самое безопасное место, куда я могу спрятать тебя до тех пор, пока ты не научишься летать.

— Не ври мне, дед!

Усмехнулся. Кажется, наши разговоры ему приносили ощутимое удовольствие.

— Ты станешь моими глазами и ушами в Летной Школе. Это — привилегированное учебное заведение Империи, в котором обучаются дети сенаторов и наместников планет Первого Круга. После окончания их ждет военная карьера в космическом флоте. У тебя будет возможность подобраться к ним поближе.

— Нет.

— У тебя нет выбора, Майри!

— Выбор есть всегда, атор Таннис!

Маггс на примере доказал, что он существует даже в безвыходной ситуации. Дед промолчал. Иногда он понимал меня без слов.

— Чего хочешь ты, Майри?

Я вытаращила глаза. Надо же… Неужели атор Таннис интересуется моим… гм… мнением?!

— Я не буду шпионить на сопротивление, но я хочу летать. И еще — у меня есть обязательства перед планетой, на которой выросла.

Честно? Еще как честно.

— Услуга за услугу, Майри, — произнес дед. — Здание Высшего Имперского Надзора. Каждый год в нем происходит поздравление как абитуриентов, так и поступивших на первый курс. Ты пронесешь туда "жучка".