Ну, раз так, то я решительно отправилась на поиски гостиницы. Игры, вернее, регистрация участников, подождут! Прошла по пыльным улицам Тауруса, полным каменных застроек — от многоэтажных, до низких домиков, сторонясь реактивных байков, флайеров и повозок, теряясь в порывах налетавшего песка. Первый же постоялый двор оказался переполненным, даже свободного места за столиками не нашлось. Хозяин у барной стойки посмотрел на меня с жалостью, объяснив, что на эти два дня в городе сдано все подчистую. Наконец, подумав, посоветовал другой постоялый двор, "Кровожадный Ящер" называется. Глядишь, там найдется какой угол!

Я вздохнула украдкой — мечты о просторном номере с душем оставались лишь мечтами — и отправилась на поиски "Ящера".

Если бы у меня был визор, скачала бы местную карту, а так… Свернула с центральной улицы, пересекла безлюдный жилой квартал из двухэтажных домов. Налетел новый порыв, и я свернула за угол, пережидая, когда стихнет ветер. Тут от стены соседнего дома отделилась замотанная в тряпье с ног до головы фигура и кинулась ко мне. В руке нападавший сжимал нож. Длинный такой, тесак называется.

Это… А это еще что такое?! Рука привычно легла на ствол парализатора, но стрелять я передумала, когда услышала…

— Деньги, и быстро! — раздался срывающийся от волнения мальчишеский голос.

Парень, вернее, худой и длинный подросток остановился в паре метров от меня, демонстрируя длинное изогнутое лезвие. Пригляделась. Судя по всему, мальчишка был один. Неопытный, рука трясется, того и гляди, нож выронит. На лице повязка, взгляд темных глаз бегает, избегая встречаться с моим.

Какой‑то… липовый грабитель!

— Ты уверен? — поинтересовалась у него. — Много тебе не будет?!

У меня было чуть меньше двух тысяч цоргов. Племя Горных не поскупилось, выполнив обещание. Этого должно хватить, чтобы выкупить четырех рабов.

— Я не шучу! — взвизгнул парень. — Я… Я тебе горло перережу!

Деньги хранились в тайном набедренном кармане, в непосредственной близости от нижнего белья. Чтобы их отобрать, требовалось покуситься на то, что не следовало. Любого покусившегося ждала плохая карма с немедленным исполнением наказания. Причем без гарантий, что наказуемый выживет.

Этот бы точно не выжил.

— Совсем дурак? — спросила у него. — Иди отсюда, а то пристрелю за милую душу. Воровства мне не хватало для полного счастья!

Он все же бросился, наверное, решив порубить меня в капусту раньше, чем сдерну с пояса парализатор. Через секунду уже вытирал лицом покрытую рытвинами улицу Тауруса, потеряв повязку. Выкрутила руку, нож отобрала, отбросила в сторону. Гадость, а не нож! Лезвие тонкое, переломать можно.

И… что теперь делать с незадачливым грабителем?!

— Не убивайте его! — раздался тонкий девчоночий голос. К нам из пыльного марева спешила невысокого роста светловолосая девочка лет двенадцати — тринадцати. Я повернулась, не отпуская руку грабителя, который, всхлипывая, извивался на земле, пытаясь уйти от захвата.

— Он не для себя хотел! — чуть не плача, произнесла девочка.

Остановилась в паре метрах, не решаясь подойти. Тут нас накрыл очередной порыв. В пыльном мельтешении песка я видела худенькое девичье лицо в форме сердечка, с остреньким носиком и голубыми, слезящимися глазами, которые смотрели на меня умоляюще. Она что‑то говорила, но я не расслышала. Наконец, уставилась на парня.