— Хорошая причина, — согласился Кайдар, вновь склоняясь над картой. — То есть, совершенно идиотская. Допустим, Маша жива, и ее захватили в местные. Свяжитесь с Рицэ, пусть даст нам кого‑нибудь вменяемого, кто отвечает за общение с аборигенами.

— Подозреваю, с ними общаются исключительно посредствам оружия.

— Получены и обработаны данные с беспилотника, — раздался приятный голос астоа. — Замечено передвижение крупных воинских формирований. Возможное направление — Асе. Ориентировочное время достижения цели — четыре циклинии.

— На экран, — приказал Кайдар, затем уставился на картинку, пытаясь разобрать среди песчаной бури неясные контуры человекообразных фигур. — Астоа, опустить камеру чуть ниже. Очистить и усилить изображение. Вывести данные об их численности и вооружении.

Они насчитали более пяти отрядов аборигенов, численностью под две сотни каждый. Из вооружения — примитивные лазерные винтовки. Тут беспилотник сменил направление, заходя на новый вираж. Система распознавания принялась вырывать из картины всеобщего хаоса песочной бури изображения то самоходных гаубиц, то установок реактивного залпового огня. По экрану побежал список военной техники, внушавший уважение не только по меркам Диких Времен.

Тут на плече одного из аборигенов мелькнуло вытянутое цилиндрическое дуло ракетницы, и через пару циков сигнал прервался.

— Самонаводящаяся ракета малой и средней дальности, — вежливо прокомментировала астоа. — Мы потеряли беспилотник.

— Вижу! — огрызнулся Кайдар. Начальник охраны выругался.

— Ближайший беспилотник на расстоянии двух циклид и четырнадцати циклов.

— Держи его вне зоны поражения, — поморщился Кайдар, — но наблюдение продолжать. Все данные на мой визор. Кажется, грядет война, — он повернулся к Айстару.

— Известить Цорга? Или Рицэ?

— Это не наша война, — пожал плечами Кайдар, — но информацией поделимся.

— Пусть полюбуются на царящую у них анархию, — согласился Айстар, еще раз пробежав взглядом список военной техники. — Кто назвал местных дикарями?! Откуда у них столько оружия? Причем мощного оружия?

— Анархия и хаос! — согласился Кайдар. — Подозреваю, то, чем убивали аборигенов, теперь обернется против людей. Но это не наша забота, Айстар! Цорг сам разберется. Прикажи анору Ильясу и его людям найти местного, знакомого с обычаями и знающего язык… — Кайдар склонился к дисплею, — кассанов. Пусть захватят парочку, но тихо, и выяснят, что им известно о местонахождении моей дочери и что это за локальная война.

— Понял, — кивнул Айстар.

— И вот еще, запроси данные обо всех, кто прибыл в город, начиная со вчерашнего дня. Отправь снимки моей дочери, предложи награду тому, кто сообщит о ее местонахождении.

— Маша Громова, — произнес Айстар. — Я вышлю дополнительную команду. Дай Темные Боги, что мы оказались правы и она выжила!

Ни ее отец, ни его друг не знали, что две циклинии назад, отстояв длинную очередь у ворот Тауруса, оттесняемая флайерами, повозками с запряженными ящерами, заметаемая налетевшей из пустыни песчаной бурей, завязав лицо и волосы тканью, выданной заботливой пожилой кассанкой, Маша вошла в город под другим именем. Усталые таможенники, замученные работой — на Весенние Игры стекался народ со всего Тауруса, — окинули равнодушным взглядом походящую на мумию женскую фигуру, ничуть не удивились отсутствию код — чипа и наличию оружия. Кажется, на Таурусе на рождение ребенка дарили не игрушки, а автоматы! Затем ввели названное имя в таможенный реестр, не забыв стребовать пошлину.