Маша Громова перестала существовать, похищенная, осужденная и казненная рагханами. Теперь же, когда код — чип с записями о прошлом был вырезан и сожжен на ритуальном костре племени Горных, под звездным небом Тауруса вместо нее родилась Майри Таннис, девушка — воин, решившая, что никто и никогда не станет между ней и свободой.

Майри Таннис. Асе, столица Тауруса

Я все же прорвалась в город, отстояв гигантскую очередь у ворот. Меня даже не раздавили огромные неповоротливые ящеры, запряженные в допотопные скрипучие повозки, и я не оглохла от рева двигателей реактивных флайеров. Заплатила таможенникам два цорга, назвавшись другим именем. Майри Таннис… Если бы не рагханы, я могла быть с мамой и носила бы именно его.

О цели посещения столицы не спрашивали. И так ясно, по какой причине собралась эта гигантская очередь, да и люди все продолжали прибывать. В транспортных средствах, мимо которых проходила, так как для пеших сделали отдельный вход, возбужденно обсуждали грядущий вечер, прикидывая, на кого делать ставки. Вернее, как долго протянут участники Игр. Я пару раз останавливалась, слушала. По общему мнению, ни один из участников не протянет дальше третьего испытания. От подобных разговоров становилось не по себе и противно ныло под лопаткой, в районе сердца.

Бородатый таможенник попытался всучить билет на Игры "по о — очень выгодной цене", но я отказалась. Не говорить же, что собиралась участвовать, а не смотреть! Вместо этого спросила, где проходят эти самые Игры, на что дядька, насупившись, рявкнул: "Я тебе не гид!" и переключился на крытую повозку, из которой выглядывало семейство фермера — жена и пятеро детей, мал мала меньше.

Раскрыв рты и задрав головы, малыши силились рассмотреть сторожевую башню, оборудованную тарелкой локатора и крупнокалиберными пушками. Даже отсюда, снизу, несмотря на пришедшее из пустыни песчаное облако, их калибр внушал уважение. А еще ров перед крепостной стеной, полный противотанковых заграждений… Да и ночью видела защитный купол над городом, но с приходом утра его, кажется, отключили.

Зато песчаная буря не страшилась ни оружия, ни локаторов, ни многометровых крепостных стен, опоясывавших Асе. Напала и победила, захватила город в пыльный плен. Серьезно ограничила видимость, отравляя мое и так непростое существование. Я натянула на лицо повязку, выданную пожилой кассанкой, оставив лишь узкую щель для глаз, но мельчайшие крупинки пыли все равно лезли в рот и нос. Постоянно хотелось чихнуть, при этом я чувствовала себя заржавевшим механизмом, который вот — вот остановится без смазки. Песок, казалось, специально проникал и откладывался во всех складочках тела.

Какая гадость!.. Я стала подумывать о гостинице, чтобы переждать плохие времена, а заодно и помыться перед смертью. Тьфу ты, перед Играми! К тому же в очереди говорили, буря через циклинию притихнет.

Наконец, попала в город. Покрутила головой, пытаясь придумать, куда идти дальше. Наверное, рынок, гостиница и Амфитеатр. Именно в такой последовательности.

— За Ратушей направо, — подсказал направление мужичок, попавшийся мне на дороге. — Оттуда и до рынка близко. Но из‑за бури он откроется позже циклинии на полторы.