– Боже, меня ведь не было всего пять минут! – девушка потрясенно склонилась над таксой, которая скулила и виновато виляла хвостом. На землю капала кровь. Пытаясь снять намордник, Лора начисто содрала кожу с носа.

Заживала ранка быстро, но Катя волновалась, не останется ли Лорин нос розового цвета из-за рубца. Негодная такса слизывала заживляющую мазь и вертела носом во все стороны, когда хозяйка пыталась промыть ссадину. Татьяна Александровна стала ходить с Лорой в лес, чтобы та могла набегаться вдоволь. Напрыгавшись через валежник и нанюхавшись незнакомых запахов, собака спала как убитая.

Через несколько дней, играя с Максом в саду, Катя заметила, что соседский парнишка стоит у забора и вроде бы хочет что-то сказать. Она помахала ему рукой и крикнула:

– Привет, Никита!

– Здрасте! Это ваш малыш?

– Да, ему годик. А тебе сколько?

– Мне уже пять!

Мальчик смущенно переминался с ноги на ногу. Катя решила, что он чего-то опасается и сказала:

– Собака в доме, никто тебя не тронет.

Голубые глаза широко распахнулись и Никита затараторил:

– Тётенька, а у неё из-за меня неприятности, да? Мама сказала, её посадили в тюрьму! А я собак люблю, честно! Это папа их терпеть не может, поэтому не покупает мне щенка. Даже кошки у нас нет, совсем никого…

Катя с трудом представляла себе жизнь без домашних питомцев. И ей в голову пришла одна идея:

– Никит, что, если вам с Лорой познакомиться? Ты мог бы её угостить, и вы бы подружились!

Маленький сосед живо протиснулся под закрытой калиткой и, отряхнувшись, спросил:

– А что она любит есть? Кости?

«Ох уж эти стереотипы», – подумала Катя и покачала головой:

– Наша такса ест всё, но чаще всего корм. Это такие сухарики, положишь горсточку к себе в карман.

Выпущенная из заточения Лора радостно запрыгала вокруг хозяйки и уронила Максима, вылизывая ему лицо. Малыш не заплакал, а только отпихнул собачью морду своими маленькими ручонками. Никита в изумлении смотрел на них, спрятавшись за Катины ноги. Потом протянул таксе корм. Его рука дрожала и, когда Лора кинулась к угощению, он отпрянул и выронил корм на траву.

– Эй, а ты знаешь, что она умеет? – решила подбодрить его женщина. – Она может бегать за мячиком и приносить его обратно!

Мальчик оживился:

– Я далеко кидаю мяч. Папа говорит, я очень сильный!

Никита впервые в жизни играл с собакой и радостно смеялся. Катя бросала тревожные взгляды на дом соседей и решила, что для первого знакомства достаточно:

– Никита, тебе наверное пора домой! В следующий раз я покажу тебе, как водить собаку на поводке. Если твои родители будут не против.

Пятилетка нахмурился:

– Я ничего не буду им говорить. Не хочу, чтобы и меня заперли дома. Можно я буду приходить к вам на участок?

– Да, только у нас нельзя громко кричать, бегать и махать руками! Запомнил?

Мальчик энергично затряс головой и полез обратно к себе на участок. Катя поймала Лору, на которую напал приступ безудержного чихания, и улыбнулась:

– Собачатина, будь умницей, и всё наладится! Как думаешь, не подкинуть ли им щенка на крылечко? Шучу.