– Что случилось?

– Мы шли – Володя впереди, я чуть сзади, – начал объяснять управляющий. – Ничего подозрительного вроде не было. И вдруг Володя закричал…

– Что?

– Я толком не помню, что-то вроде «Вот он!» или «Он здесь!». Он выстрелил, а потом кинулся вперед. И тут раздался выстрел. Володя упал.

– А откуда стреляли? – спросил Верховский.

– Вон из-за той сосны, – объяснил управляющий, показав на старое дерево. – Я, конечно, сразу достал оружие и стал стрелять в ту сторону. Но приблизиться к сосне не мог: тот гад, за деревом, здорово метко отстреливался, мне пришлось прятаться. Потом подоспели Юра с Алексеем, а потом и Лев Иванович. Но стрелка за деревом уже не оказалось – успел уйти.

– Давайте подойдем к этой сосне, посмотрим, что там, какой оттуда открывается обзор, – предложил секретарь.

– Нет, всей толпой ходить не будем, – сказал Гуров, – а то у нас Аркадий Семенович остался совсем без охраны. Давайте, Федор Кузьмич, берите Юру и Алексея и идите назад к шефу. Объясните ему, что случилось. Думаю, он не будет настаивать на продолжении прогулки. Будете его охранять, пока он не вернется в усадьбу. Потом пришлете кого-нибудь с носилками, чтобы унести тело Володи. А мы с Владимиром Игоревичем тут посмотрим и обсудим ситуацию.

Управляющий с охранниками ушли, а Гуров и Верховский подошли к сосне.

– Я так понимаю, что Володя увидел, как снайпер целится в кого-то на тропе – скорее всего, в Стратонова, – сказал Гуров, – и сразу открыл огонь, чтобы не дать киллеру прицельно выстрелить. Он, разумеется, не попал. А вот киллер, увидев противника рядом с собой, перенес огонь на него, и попал – Чуркин был убит первым же выстрелом. Но выполнить свою основную задачу – убить Стратонова – киллер уже не мог, тот скрылся из зоны обстрела. К тому же подоспела охрана, и киллеру пришлось уносить ноги. Можно сказать, что Володя спас своего хозяина.

– Это я понимаю, – кивнул Верховский, – и передам Аркадию Семеновичу. Уверен, что тот по достоинству оценит подвиг охранника. Найдем его родных, выплатим им достойное вознаграждение… Я не понимаю другое: почему вы не смогли предупредить это нападение? Вы что, ожидали его с другой стороны?

– Угадали, – ответил Гуров. – Там, слева от тропы, устроен схрон – позиция для стрельбы. Я ожидал нападения именно с той стороны. Эту сторону я тоже осматривал, но тут ничего нет, это и ввело меня в заблуждение. Возможно, тот схрон строили специально, чтобы отвлечь наше внимание, а стрельбу с самого начала хотели вести отсюда.

– Возможно, – согласился Верховский. – Кажется, я вам уже говорил, что мы имеем дело с мощной организацией, располагающей грамотными специалистами. Нельзя рассчитывать на то, что они попадутся в стандартную полицейскую засаду.

– Это верно, – согласился Лев. – Ну что, пойдем посмотрим, что там за место для стрельбы, у этой сосны.

Они вдвоем подошли к сосне, где стоял киллер и где Гуров уже собрал стреляные гильзы. На этот раз он не стал осматривать почву, а встал возле сосны и взглянул в сторону тропы. Вид отсюда открывался не такой замечательный, как от березы, но кусок тропы было видно отлично.