Они постепенно приближались к месту, где была устроена засада. Лев пошел чуть быстрее – если сегодня и в самом деле может быть устроено покушение, то снайпер уже на месте, в таком случае лучше чуть оторваться от гуляющих, чтобы вместе с Крячко успеть задержать снайпера до их подхода. Он достал телефон и послал другу пустую эсэмэску – сигнал о том, что он уже рядом и готов прийти на помощь. Теперь Крячко будет готов действовать.

Вот молодой дуб, вот и поляна… Сейчас, сейчас Гуров заметит среди других деревьев ту самую березу, услышит шум борьбы и бросится на помощь другу…

Однако ничего этого не происходило. Он уже миновал поляну, но все оставалось по-прежнему. «Неужели опять пустышка? – лихорадочно размышлял Гуров. – Неужели снайпер и сегодня не придет?»

И тут вдруг в лесу громко прозвучал пистолетный выстрел. Вслед за ним сухо щелкнул выстрел из винтовки, Гуров его узнал. Но эти выстрелы раздались не слева, где он ждал нападения, а справа! Справа – и чуть сзади, там, где сейчас находилась группа гуляющих!

Не раздумывая ни секунды, Лев бросился на звук. Неужели он так ошибся? Неужели у киллера была приготовлена и вторая засада и он ею воспользовался?

Не успел он сделать и нескольких шагов, как услышал еще несколько выстрелов. На этот раз стреляли из пистолета – в этом сомнений не было. Вслед за этим грянула целая канонада – стреляли явно несколько человек.

Наконец Гуров достиг того места, где велась стрельба. Он увидел управляющего Капралова и двух охранников – Алексея и Юрия. Все они вели огонь куда-то в глубь леса. А недалеко от них на траве лежал еще один охранник – Володя Чуркин. Гуров подбежал к нему и заглянул в лицо. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять – охранник мертв.

– Что здесь случилось? – спросил Гуров, обращаясь к управляющему. – В кого вы стреляете?

– В того гада, который Володю убил, – ответил Капралов. – Он вон за тем деревом стоит, – и указал на старую сосну с мощным стволом. За таким стволом действительно мог укрыться человек, и его не было бы видно.

– Продолжайте вести огонь, чтобы держать его на месте, – велел Гуров. – А я зайду сбоку.

Он вынул пистолет и кинулся бежать правее. Прячась за деревьями и кустами, чтобы его не мог увидеть человек за сосной, обогнул место схватки, а еще через несколько шагов увидел ту самую сосну с другой стороны. После этого Гуров вышел из-за своего укрытия и крикнул Капралову:

– Хватит стрелять! Только зря пули тратите. Здесь никого нет.

Капралов с охранниками тут же подбежали к нему. Он подошел к сосне, присев на корточки, осмотрел почву и вскоре нашел несколько стреляных гильз.

– Винтовка, – заключил он, осмотрев гильзу и бережно опуская ее в карман. – Потом точнее определим, что за оружие. А теперь расскажите, что здесь случилось. Только давайте вернемся к убитому.

Они вернулись к тому месту, где оставили тело охранника. В это время раздались шаги, и с другой стороны туда же подошел Верховский. Он бросил взгляд на труп, затем на людей, все еще державших в руках оружие, и задал тот же вопрос, что и Гуров: