– В смысле, моя реальная жизнь?

Она вновь посмотрела на экран.

– Да. Видишь ли, Полночная библиотека существует, только пока есть ты. В своей осевой жизни.

– Так я умираю?

Миссис Элм выглядела рассерженной.

– Есть такая возможность. В смысле, есть вероятность, что мы приближаемся к концу возможностей.

Нора подумала, как приятно было плавать в бассейне. Как она ощущала себя наполненной жизнью и силой. А потом внутри что-то случилось. Странное чувство. Что-то сжалось у нее в животе. Физический сдвиг. Перемена в ней. Идея смерти внезапно ее огорчила. В тот же миг лампочки над головой перестали моргать и засверкали ярко.

Миссис Элм захлопала в ладоши и приняла новую информацию с компьютерного экрана.

– О, вернулось. Хорошо. Глюк исчез. Мы снова работаем. Благодаря, полагаю, тебе.

– Что?

– Ну, компьютер говорит, что осевая причина внутри хоста была временно исправлена. А ты и есть осевая причина. И ты и есть хост, – она улыбнулась.

Нора моргнула, а когда открыла глаза, они обе уже стояли в другой части библиотеки. Снова между полками книг. Стояли тесно, неловко, друг напротив друга.

– Ладно. Так, успокаиваемся, – сказала миссис Элм, глубоко и значительно выдохнув.

Она явно говорила с самой собой.

– Моя мама умерла в разное время в разных жизнях. Я бы хотела жизнь, в которой она еще жива. Такая жизнь существует?

Внимание миссис Элм переключилась на Нору.

– Возможно.

– Отлично.

– Но тебе туда не добраться.

– Почему?

– Потому что эта библиотека про твои решения. У тебя не было выбора, который мог бы привести к тому, чтобы она осталась жива сегодня. Извини.

Лампочка над головой Норы заморгала. Но остальные продолжали светить.

– Ты должна подумать о другом, Нора. Что хорошего было в твоей последней жизни?

Нора кивнула.

– Плавание. Мне нравилось плавать. Но не думаю, что я была счастлива в той жизни. Не знаю, могу ли я быть подлинно счастлива в любой жизни.

– А счастье – это цель?

– Не знаю. Наверно, я хотела бы, чтобы моя жизнь что-то значила. Я хочу сделать что-то хорошее.

– Когда-то ты хотела быть гляциологом, – оказалось, миссис Элм помнила.

– Да.

– Ты много говорила об этом. Ты рассказала, что тебя интересовала Арктика, и я предложила тебе стать гляциологом.

– Помню. Мне сразу понравилось название. Но маме с папой эта идея не пришлась по душе.

– Почему?

– Вообще-то, не знаю. Они поощряли плавание. Ну, папа поощрял. Но ко всему, что требовало учебы, у них было странное отношение.

Нора ощутила глубокую грусть, где-то в животе. Начиная с ее появления на свет, она воспринималась родителями иначе, чем брат.

– Помимо плавания, от Джо ждали, что он будет стремиться к чему-то, – сказала она миссис Элм. – Мама освобождала меня от всего, что может меня увлечь. В отличие от папы, она даже не настаивала на плавании. Но наверняка должна существовать жизнь, в которой я не послушалась маму и стала исследовательницей Арктики. Вдали от всего. У меня есть цель. Помочь планете. Исследовать влияние климатических изменений. На передовой.

– Итак, ты хочешь, чтобы я нашла эту жизнь для тебя?

Нора вздохнула. Она по-прежнему понятия не имела, чего хочет. Но, по крайней мере, за Полярным кругом все было бы иначе.