— Рины нигде нет. Более того, про нее нет упоминаний в книге переписи, словно ее не существовало. Может, она не из Темной империи? — предположил Урвинт, закончив с докладом о делах Империи.

— Нет. Оттуда, — я вспомнил, как рьяно Рина защищала правителя Темных земель. — Похоже, она даже знакома с их правителем. Пришло время нанести Алексу дружеский визит.

— Но Нейт, нельзя сейчас отлучаться, — возразил Арвинт, — Ты же видишь, что не все довольны изменениями в стране. Тебе сейчас нужно к свадьбе готовиться.

— Может и нужно, но я придумал кое‑что получше, — улыбка на моем лице стала шире, а сегодняшняя бессонная ночь принесла плоды. Наконец‑то в своде законов и в одном толстенном варианте, где были описаны древние традиции, нашелся ответ на мои молитвы.

— Что? Сегодня были разосланы гонцы, чтоб оповестить о помолвке короля. Ты представляешь себе размер скандала? — Урвинта перестали держать ноги, а руки мелко задрожали. Похоже, мужчина всерьез переживает.

— Эй, подожди. Я не сказал, что помолвки не будет. Садись, — я дождался, пока мужчина сядет в кресло напротив и продолжил, — Король женится на Иргинде. Тебе не о чем переживать, — успокоил я друга отца, приказав налить нам по бокалу вина. Разговор предстоит длинным, тем более что я еще не до конца знаю, как мою идею воплотить в жизнь.

Дядя перед смертью и вправду искал способ обойти традиции, ведь видел, что из собственного сына ничего путного не выйдет, но не успел. Зато успел я.

Король действительно не имеет права изректись престола, не может передать это право никому кроме сына, да и то после смерти. Он может лишиться трона, только проиграв бой, но это означает смерть, а умирать мне пока не хочется. Ко всему прочему добавлена неминуемая женитьба. Рина действительно не простит мне этого.

Выход нашелся в одной из толстенных книг. Там где его не ждали. Королем не может быть младший сын, пока жив старший и собственно сам сын, пока жив отец.

— Тоесть ты хочешь сказать, что если престол попадает в руки сына, то отец обязуется выполнять роль регента? Временного правителя? — Урвинт внимательно выслушал меня и лишь когда я замолчал, задал вопрос.

— Нет, он не будет временным правителем. Он будет полноценным королем. Если бы мой отец был бы жив, то он бы стал королем, а не я. Естественно, я бы занял его место после его смерти. Бой за право сильнейшего со временем утратил истинную суть. Правителем становился не победитель. Правление переходило в руки СЕМЬИ. Новой правящей семьи, — задумчиво постукивал я ручкой по столу.

— Но Нейт, у тебя нет родственников. Ни брата, ни отца, — Урвинту тяжело дались эти слова.

— Да, но ведь меня может кто‑то усыновить, — озорно улыбнулся я мужчине. Сегодня моим терзаниям пришел конец: можно праздновать хоть и маленькую, но победу.

— Да, желающих будет много. Но ты не боишься за судьбу империи? Ведь ты не можешь быть уверенным на все сто, что этот человек сможет управлять империей. Что он не устроит западню, как Рафин. Ведь возможно, что его подельники на свободе, — вот тут Урвинт был прав. Мы так и не отследили всю цепочку.