Если допустить, что отец Ника и Нилы сотрудничал с Рафиным с помощью дочери, то почему тогда брат его убил? Хотел замести следы? Почему тогда Майя осталась в живых? И Ник? В кабинете Рафин разговаривал с одним из советников, но мужчина выпил яд, предпочитая смерть изгнанию и позору. Пропала еще и фаворитка короля, не оставив следов. Как оказалось, во дворце никто не знал, кто она и откуда. Странностей все больше и больше, но в этом уже развирается новоявленный начальник имперской полиции.

— Много, но кандидата я уже нашел, — я хитро посмотрел на Урвинта, — станешь моим отцом?

— Я, но… — мужчина был явно ошарашен известием.

— Ты можешь отказаться, но именно тебе я доверяю. Больше нет ни кандидатов, ни вариантов. Подумай, — я откинулся на стуле, давая понять собеседнику, что разговор законен.

— Сколько у меня есть времени? — Урвинт встал, но на полпути повернулся.

— Неделя, после чего ты должен дать ответ и у меня будет еще неделя до помолвки, чтоб в случае чего найти другого кандидата, — ответил я, понимая, что вот так сразу нельзя дать ответ. Я ведь, по сути, отнимаю у него жизнь. Пусть Урвинт до сих пор неженат, но это не меняет того, что ему придется жениться на той девушке, придется управлять страной, предотвращая заговоры и интриги.

— Хорошо, я подумаю, — зверь захлопнулась, а я прикрыл воспаленные глаза. Позавчера я отправил Нику письмо с соболезнованиями и предложением служить при дворе, занимаясь любимым делом, ядами. Хорошо иметь в друзьях человека, владеющего противоядием, но опоздал. Гонец с письмом вернулся сегодня — Ника нашли мертвым в своей комнате. Создавалось ощущение, что он просто уснул и не проснулся. Сердце не выдержало горя? Вот только уже третий труп с одинаковыми симптомами. У матери Ника и отчима тоже слабое сердце? Стоит ждать нападения?

В смятении я стоял у окна, не зная, куда двигаться дальше. Явно Рафину кто‑то помогал и этот кто‑то замел все следы. Весьма удачно — ни одна из ищеек не смогла найти ни одного следа, ни одной зацепки. Не удивлюсь, если фаворитка его бывшего высочества уже мертва — ее не стоит искать. Как же я устал…

Отменив на сегодня все совещания, я без сил упал на кровать — пора устроить перерыв, дать голове покой, пока я еще не свихнулся окончательно.

Проснулся я, когда на улице было темно от легких касаний.

— Ты? — я с трудом сфокусировал взгляд на Майе. Девушка в кружевной ночной рубашке сидела возле мена, осторожно поглаживая спину.

— Ты так напряжен, — умелые пальцы разминали спину, а из моей груди против воли вырвался стон удовольствия. — Быть королем — тяжелый труд, а я помогу тебе снять усталость, — робкий поцелуй коснулся правой лопатки.

— Нет, Майя, не унижай себя, — я взял руку девушки, — ты красива, умна, богата. Ты же видишь, что ее я не забуду, а ты не сможешь ее заменить. — я видел, что девушка влюблена, не иначе, но относился к ней лишь как к сестре, потому не хотел ранить.

— Но ведь ты даже не пробовал, — Майя сделала попытку обнять меня, но я ее остановил.

— Я не хочу. Не хочу смотреть в ее глаза и говорить об измене, — Майя поняла, о ком я говорю. Для этого не нужно было называть имя.