— Помолвка? — я едва узнала свой охрипший голос.

— Да, еще во время правления предыдущего короля девушке был обещан трон, — охотно объяснил мужчина, с опаской поглядывая на моего отца. — Да что там говорить, даже леди Беатрис дала свое благословение!

Беатрис? Предательница. Зачем все так? Почему так невыносимо жжет грудь.

— Мы будем, — отец дал знак слугам, чтоб те проводили гонца.

— Я погуляю, — я встала, последним усилием воли сдерживая предательские слезы.

— Но я хотел поговорить с тобой, — отец явно заметил мое взвинченное состояние.

— Алекс, милый, девочке надо успокоиться, — мама положила руку папе на плечо, а тот накрыл ее своей.

— Иди дочь, поговорим за ужином, — согласился он, отпуская меня.

— Обязательно, — я обняла родителей. Они, естественно, заметили, что я как‑то неправильно отреагировала на новость о помолвке короля оборотней, но понимали, что ничего не добьются. Они дали мне время, чтоб прийти в себя.

Миновав ворота, я пошла к опушке, не забыв захватить книгу — это уже вошла в привычку. Опустившись у дерева, я привычно прикрыла глаза.

Больно. Нестерпимо больно, словно ледяная рука сжимает горло, мешая дышать. Из‑под ног выбили почву. Те последние островки надежды, за которые я цеплялась в слепом ожидании, что он придет за мной. Майя не ошибалась…

Предатель… Хотя нет. Почему предатель? Он ничего мне не обещал. Не говорил что любит, что хочет провести остаток дней со мной. Почему же так больно? Почему глупое сердце так быстро бьется, а из легких то и дело выбивает воздух. Вот только слез нет. Может, они смогли бы принести мне облегчение? Но, похоже, это мне не светит.

Я ложусь на траву, чувствуя ее легкие касания к спине, но в этот раз облегчения не приходит. Мне его не хватает не только духовно. Физически я уже не могу выносить его отсутствие, когда постоянно кажется, что он вот — вот придет. Но ведь этого не случиться. Никогда.

Власть, трон, любимая супруга, дети, а я просто не могу представить, как буду жить без него. Как выйду замуж, как смогу полюбить кого‑то еще, если мне даже дышать без него не сила. Ослабшей рукой я тянусь к воротнику блузки, ослабляя его, но и это не помогает. Что‑то давит изнутри. Пульс стучит в висках, а головная боль становиться невыносимой, но и она не может сравниться с ледяными тисками, что стискивают мое сердце.

— Пришло твое время, девочка, — рядом оказался волк. Я не слышала, как он подошел.

— Прости, мне сейчас не до твоих нравоучений, — слабым голосом выдавила из себя я.

— Нет. Сейчас пришло время для твоего предназначения, — голос волка звучал глухо.

— Какое предназначение? Ты не видишь, в каком я состоянии? — в этот момент мне больше всего хотелось остаться наедине со своей болью.

— Ты сама не понимаешь своей силы, — волк опустился рядом, — Ведь не только лес нуждается в тебе, но и ты в нем. Вы не можете быть разорванными. Он — часть тебя. Помнишь свои ощущения, когда лес делился с тобой силой? А когда ты впервые покинула свою материальную оболочку? А вспомни свои ощущения, когда ты была под водой?

Слушая слова волка, я будто вновь перенеслась в тот момент. Полное ощущение легкости и свободы.