Закончив свою нелёгкую исповедь, отец Илларион отхлебнул остывший уже чай. Покачивая головой, он грустно вздыхал, как бы самому себе удивляясь, "вот ведь как бывает..."

Егор молчал, оставаясь при своём мнении.

- Так что вы на это скажете, Егор Степаныч? - подтолкнул его священник к разговору.

Непрядов шмыгнул носом, потом достал из кармана платок, нарочно затягивая ответ.

- Давайте начистоту, я ведь не обижусь, если что не так скажёте, настаивал Елисей Петрович.

- Интересная у вас судьба и необычная, - согласился-таки Егор. - Вот только не многовато ли в ней мистики?

- Хотите сказать, свежо предание?..

- Примерно так. Никаких чудес всё же с вами не произошло.

- Но голос! Я слышал его...

- Как врач вы лучше меня знаете, что такое галлюцинация при контузии.

- Нет, Егор Степанович, это нечто совсем другое, - и не столько рассудку, сколько сердцу подвластно. Вот вам доказательства: не я один вспоминал Бога в самые критические минуты жизни. Даже Владимир Ильич в своей телеграмме Цурюпе просил "ради Бога" прислать хлеба в голодающий Петроград. Ведь этот факт вы не станете отрицать.

- Ну что ж, хлеб в Петроград поступал тогда совсем не по воле Провидения. А Ленин всё ж хлеб не у Христа просил, а у Цурюпы.

- Каждый из нас прав постольку, поскольку искренен в своей вере. Но ведь ещё мудрый Платон восклицал: истина одна, заблуждений много!

- Но разве не истина, что страх создал богов?

- Нет. Просто люди всегда обращаются к Богу, когда им страшно. Да неужто вы сами, Егор Степаныч, в душе Бога ни разу не вспомнили?

- Ну, было такое, - признался Егор, не в силах покривить душой. - В море всякое случается...

- Вот видите, а на войне - тем более. В этом смысле поверьте уж мне на слово. Можно лишь научиться преодолевать страх, но не ощущать его всё же никак нельзя. Это есть категория человеческих эмоций вроде любви и ненависти, горя и радости, надежды и разочарования. В этом зримая суть человеческого естества, остающаяся неизменной.

- Человек всегда меняется, в зависимости от обстоятельств. Вы-то сами разве не изменились, забыв за ненадобностью о клятве Гиппократа?

- Ничуть! Я погиб ещё тогда, под Смоленском. Ибо не лучше и не хуже был своих товарищей. А моё теперешнее состояние - суть пребывания в четвёртом измерении. Если прежде врачевал бренную плоть, не помышляя о душе, то ныне вот лечу душу, отвергая плоть.

- Жить на земле и оставаться вне человеческих забот никак нельзя. Мы же с вами, Елисей Петрович, дышим одним воздухом и едим один хлеб. И мы реальны, поскольку всё же существуем. Деда моего как-то ещё можно понять. Он человек прошлого века и по возрасту и по убеждениям. Но вот сколько знаю его, всё время тянется он к конкретному делу: с мечтой живёт, чтобы мёд стал бы в магазине дешевле сахара. Вы же ушли от конкретного дела, изменив тем самым самому себе - арбатскому дворику, институтским друзьям и даже... той самой девушке, чья белокурая прядь волос...

- О, Господи, - страдальчески произнёс отец Илларион, воздев глаза к потолку, - помоги мне не сказать слова не полезного, научи не осуждать, как бы поостынув, перевёл на Егора взгляд, полный смирения и кротости. - Вы не правы. Нет людей ни на что не годных, но есть люди, заблуждающиеся во зле мнимой истины.