— Спроси у моего племянника, мальчик, какой ценой человечество выжило в прошлый раз. Он знает.

Да, Уррий знал. Очень хорошо знал — и лезть в глубины памяти для этого не требовалось.

— Ну что ж, — Серая Госпожа хлопнула в ладоши, и воздух перед ними замерцал, а потом появилась дуга, в этот раз не серая, а черная. — Вам пора. Я открою Врата настолько близко к источнику изменения, насколько смогу.

Уррий вздохнул. Теоретически Он знал, что ждет на той стороне черных Врат, но, по Его опыту, теория не всегда подтверждалась практикой. Особенно теория, которая была правдива аж тринадцать веков назад.

Ветвь Дерева, на которую их вынесли черные Врата, напоминала широкий мост без перил, нависший над пропастью и уходивший будто в бесконечность. Из пропасти поднималось голубоватое свечение, достаточно яркое, чтобы показать каждую жилку в коре, покрывавшей Ветвь, и каждую черту лица Не-злого.

Сочетания запахов здесь показалось Уррию непривычным — сильный запах грозы смешался с чем-то горько-сладким, напомнившим Ему аромат цветов, росших вокруг храмов Великой Матери, с чем-то ядовито-жженным, не напомнившим Ему ни о чем, и с чем-то солено-металлическим, тут же оставившим во рту кровавый привкус.

Уррий потоптался на месте, прислушиваясь к тому, как эхо Его шагов отдается внутри Ветви. Но, похоже, Серая Госпожа была права, и бог, лишенный божественной силы, оказался для Ветви не тяжелее смертного.

— Идем, — сказал Уррий, и первым направился вперед, туда, где Ветвь загибалась вниз. Теоретически, ствол Древа должен был находиться в той стороне.

— Какие здесь есть опасности? — спросил Не-злой.

Уррий повернулся — человек догнал Его и шел рядом, внимательно глядя по сторонам.

— Самая главная опасность — соскользнуть с Ветви и упасть в Первородный Хаос, — ответил Уррий, и махнул рукой в сторону сияющей пропасти. — Для смертного это будет означать полный распад души без возможности перерождения.

— А для бессмертного?

— Не знаю, — Уррий пожал плечами. — Такого еще ни с кем не случалось. Может, тоже распад личности и растворение в Хаосе. Может, перерождение в демона. Может, еще что-нибудь. Первородный Хаос непредсказуем, лучше не проверять.

— А другие опасности?

Уррий задумался.

— На верхней части Ветви вряд ли есть что-то, чего стоит бояться, — сказал Он наконец. — Ниже можем наткнуться на демонов или бесов — Хаос порой забрасывает их на Ветви во время бурь. Демоны не опасны. На Ветвях им плохо, они всегда пытаются как можно скорее вернуться в Хаос, так что до нас им не будет никакого дела. Бесы — те да, могут доставить неприятности — они безмозглы и хотят только есть и размножаться.

Какое-то время они шли молча. Оглянувшись на Не-злого, Уррий подумал, что у человека такое выражение лица, будто он не может определить, что именно ощущает здесь. Смертные редко попадали из внутреннего мира на внешний слой реальности, на само Древо. Бессмертные, впрочем, тоже.

— Уррий, как человечество выжило в прошлое Время Хаоса? Ты ведь знаешь?

Уррий вздохнул. Потом подошел ближе к краю Ветви-моста и остановился, разглядывая, как переливается синевой, зеленью и пурпуром Первородный Хаос. Ему не особо хотелось вспоминать ту историю, но и причин умалчивать ее тоже не было.